“周大哥，”翠莲说，“我不能收。”
周大勇的耳朵更红了。“为啥？不值几个钱的。”
“不是因为值钱不值钱。”翠莲的声音不大，但很清楚，“周大哥，你对我好，我心里清楚。可我有我的事没办完。我欠着别人的债，七块钱，还没还清。我不能拖累你。”
周大勇猛地抬起头，看着她的眼睛。“你欠多少？”
“七块。”
周大勇沉默了一会儿。他伸手把那根头绳拿起来，攥在手心里，又松开了。“七块钱不算多。我帮你还。”
“不用。”翠莲说，“你帮我还了，我就更欠你的了。我不想欠任何人的。周大哥，你先让我把债还完。等我还完了，你要是有心，咱们再说。”
周大勇站在案板前面，脸上的表情变了几变。他长得黑，看不清脸红没红，可他的脖子红了一大片。他把那根头绳重新放在案板上，声音更闷了。“那这根头绳你先留着。不算东西，就是给你的。你欠债跟你扎头绳，两码事。”他说完转身就走了。这回没有跟周姐说话，低着头快步走出铺子，门帘子被他撩起来又落下去，晃了好几下。
周姐看了他的背影一眼，又看了翠莲一眼，没有说什么。她继续扒拉算盘珠子，啪嗒啪嗒的。
翠莲拿起那根头绳，在手指头上绕了两圈，又解下来，放进了贴身口袋里。口袋里还有莲花写的那张纸条，也有一根红头绳，是她买给莲花的还没送出去。现在多了一根，两根红头绳叠在一起，软软的，摸着有点暖。
天黑以后，翠莲躺在炕上，把那两根头绳拿在手里看。月光从窗户照进来，红头绳在月光里变成暗红色，像两小截晒干的血。她看了一会儿，把两根头绳叠在一起，放回贴身口袋里，跟那张纸条放在一处。莲花睡在旁边，已经打着小呼噜了，呼吸又轻又匀。翠莲看着莲花缩成一团的身子，心里头忽然觉得安稳。
有人惦记着她，有人给她送东西，有人跟她说“我帮你还”。她很久没有过这种被人惦记的感觉了。从大壮死了以后，就没有了。她闭上眼睛，手还摸着口袋里的头绳，慢慢睡着了。