一个时辰后，大理寺外院仍亮着四盏灯。
清案处送来的素封摆在核文案中央，封口只压一道骑缝小印。评事验过来文号，没有立即拆，先让到场的人分别落座：兵部职方司主事在左，刑部详覆司主簿在右，沈照檀坐在案尾。她面前只有一张家属知悉纸，不是与两署并列的承办人，也没有资格在会核题纸上落官押。
评事道：“今日只预审题目，不答正文。每一题核三样：本次权限、在案来处、能够落格的答法。三样缺一，题便不能进。”
刑部主簿问：“家属也可加题？”
“可以呈请，不等于准入。”
“两署呢？”
“同例。”
录事将这两句写在首页。评事才启封，取出四道窄纸。
最上方另有一行题头：
本次只校各署现持的本文、引文与在案问纸；人罪、旧谳，一概不入题。
沈照檀第一次看见这四端。清案处的来文没有解释为何留下会核，只把昨日拟定的问题依次排在纸上：原本今日见或未见，后誊形成于何时、来源栏记了什么，会审引文能核到何本何号，以及现有三层文字能否填上冬月十二日至十四日之间的收置、看守与移交。
兵部主事想把“现存卷目未见”缩成“原本不存在”，评事当场挡了回去；刑部旧交割若到会核时仍查不出，也只能照“未核出”落字。轮到第四端，兵部又要求注明岳秉义问纸并非军报。录事遂在题下注明：只问三层材料能否解释时序，不据答格预判岳言或军报真伪。
四道题至此都有了能落笔的边界。沈照檀没有插话。
＊ ＊ ＊
四端念完，评事让各方呈增项。
沈照檀先递出一张窄签。
她没有在纸上直接写十二册军粮旧账，只写已经进入现案来源待核夹的三路结果：十五年前退奁车经沈府西角门入内，现存门、车、库记录未能闭合；顾氏旧仆另有口述，称一只紫檀小匣曾随旧奁退回，匣内旧账十二册，之后未再亲见。
请求只有一项：
将紫檀匣及退奁车交割中断列入会核旁题，核其所载旧账是否与最初报文或北境军粮文书同出一路。
评事把窄签放在四端旁：“紫檀
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