三月廿一，太极殿。
早朝的气氛与往日截然不同。
自几日前那场御前议事之后，景隆帝连日召集重臣，在勤政殿反复推演、争论、权衡。
主战派与谨慎派各执一词，吵得不可开交。
直到昨日深夜，景隆帝终于拍板——打。
此刻，他端坐御座之上，目光扫过满殿文武，声音沉稳而有力：
“传旨——”
满殿跪伏。
“着靖远侯卫骋为西征大元帅，统兵五万，即日出征，讨伐辽国，收复故土。”
“着安国公萧元徽为东北防御使，统兵三万，镇守东北边境，严防金国异动。”
“着威远将军姚翰为西夏威慑使，统兵两万，陈兵西夏边境，以作威慑。”
“户部、兵部、工部，全力配合，粮草辎重、火器弹药，务必及时到位。五日后，大军出征！”
“臣等遵旨！”
山呼声中，江琰立于班中，心中巨石落地。
打了。
五日后，汴京城外。
旌旗蔽日，鼓角齐鸣。
五万大军整装待发，卫骋一身戎装，跨于马上，向御座之上的景隆帝行最后的军礼。
景隆帝亲自斟酒，递于卫骋手中。
“卫卿，朕在汴京，静候捷报。”
卫骋接过酒盏，一饮而尽，掷碗于地，抱拳道：
“臣定不负陛下所托！”
号角长鸣，大军开拔。
尘埃扬起，遮天蔽日。
……
三个月后，正值盛夏。
吴王赵允谦，终于回京了。
出发时，他是意气风发的皇子，带着钦差的身份前往西北赈灾。
回来时，他整个人瘦了两大圈，面色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇干裂，眼神里带着一种说不出的疲惫与惊惶。
与出发时，判若两人。
这一路，他经历了什么，只有他自己知道。
从离京第四日起，便开始遭遇意外。
除了第一次遭遇一支冷箭时，他有些受惊，后面两次又是只一支冷箭时，他便以为对方只是吓唬。
可接下来第四回——
他在驿站落脚歇息，半夜二层房间突然起火。
他被侍卫们护着跑到空地，还没来得及喘口气，两名刺客便从暗处袭来，刀光冷冽，仿若直取他性命。
好在侍卫们反应及时，对方只有两人，寡不敌众，便施展轻功跑的飞快。
那一夜，他第一次尝到了死亡的滋味。
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