“大王，世孙此去——”荀彧开口了，话说到一半又停住了，似乎在斟酌措辞。
“说。”曹操没有抬头。
荀彧看着曹操的侧脸——那张经历了无数风雨的脸上，此刻竟浮现出一种少有的柔软。
他轻声问道：“世孙此去，大王不担心？”
曹操端着茶碗，沉默了很久。窗外的夕阳一寸寸沉下去，殿内的光线一分分暗下来。忽然，他笑了。
那笑容很淡，像冬天里最后一抹阳光，落在寒霜上，转瞬即逝。
“担心。”他放下茶碗，靠在椅背上，目光穿过大殿的门，望向远方，“但孤不能因为担心，就把他关在笼子里。”
顿了顿，声音低了下去，像是说给自己听，“他是孤的孙子，不是孤的金丝雀。他得飞——飞得越高越好，越远越好。”
他垂下眼，拇指摩挲着茶碗的边沿，声音轻得几乎听不见：“就算摔下来，孤也得接着。”
七月的尾巴从指缝里滑走，八月像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡涌上来。
邺城的热浪还没退干净，漳河两岸的蝉叫得有气无力，像是知道自己没几天好活了，扯着嗓子做最后的挣扎。
曹叡站在世子府后院的校场上，面前摆着那套曹操赐的铠甲。
深色的甲片在晨光里泛着暗沉的光，护心镜擦得锃亮，能照出人影。
他伸手摸了摸甲片，凉的，沉甸甸的，每一片都像是把曹操的嘱托锻进了铁里。
“世孙，试穿一下吧。”春兰站在旁边，手里捧着兜鍪，红缨在风里轻轻飘着。
曹叡点了点头，张开双臂。春兰和两个丫鬟帮他穿甲，一层一层，从衬衣到护肩，从护肩到胸甲，从胸甲到腿裙，穿得他像个被裹进铁壳里的粽子。
“沉吗？”马云禄的声音从身后传来。
曹叡转过身。她站在廊下，穿着一身正红色的夏衫，长发松松地挽在脑后。
她的目光落在他身上那套铠甲上，停了一下。
“还行。”曹叡活动了一下肩膀，甲叶哗啦作响，“比乌金甲轻。”
“那是祖父怕你穿着太重，上不了马。”
“上不了马？”曹叡笑了，走到马厩前，踏雪乌骓探出脑袋，打了个响鼻，鼻息喷在他胸甲上，凝了一层细密的水雾，“踏雪，你说我上不上得了你？”
乌骓马用脑袋拱了拱他
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