规矩”的慈禧太后，居然恩准了洋务派重臣曾国藩和李鸿章联名《转呈容闳关于选派幼童赴美肄业，学习西方军政、船政、步算与制机诸学》的奏章。
这可是大清王朝闭关锁国227年来，首次主动揭开对外开放的序幕。
1872年9月15日，《美国纽约时报》登出一条讯息：“昨天到达旧金山的30位中国学生非常年轻，都是优秀的有才智的‘小绅士’。中国政府拨出百万美元，作为他们的留学经费。”
锦衣长袍，拖着长辫的大清幼童，让新大陆人们都分辨不清其性别。而新大陆同样让中国的幼童们瞪大了双眼：“我们从没见过这么多的摩天楼！还有电灯、电话和电梯！”
而最让幼童们感兴趣的是火车。从旧金山出发，他们开始了从西到东，横穿美洲大陆的七昼夜的火车旅行。最后到达的终点是：康涅狄格河畔的springfield（春田）。
后来，由于清廷保守派的干扰，清政府又下令将这一批留美儿童召回。虽然，麻省理工、哈佛大学、耶鲁大学的校长联名向清政府争取，也没有帮助这批人才留下来继续学习下去。
根据1881年撤回留美幼童的统计，其中有17人在美病亡；因其他多种原因，中途撤回的有9人，故1881年8月实际归国为94人，他们于9月1日在旧金山，乘“北京城”轮返回上海。先各自回家探亲，半月后齐集直隶总督府叩见李鸿章。
这时，58岁的李鸿章，正权倾朝野，掌管清廷的军政、外交、内政、经济大权，处于平生鼎盛时期。
十多年前，他曾在上海接见过首批幼童，现在都长大成为一表人才。老中堂手捋白须，十分高兴。
李鸿章与他们寒暄一番后，宣布选调70人到南北洋水师；又特别提调詹天佑等数人，暂时借往福州船政学堂，培训海军人才。
在1884年8月中法马江海战中和1894年的中日甲午海战中，有7名“留美幼童”壮烈牺牲。
陈中有一种感觉，眼前的这个男人一定跟这批留美儿童有关。
于是，他问这个醉汉：“敢问老哥怎么称呼？你口口声声说参加过中日甲午海战，你知道洋务运动中的那批留守儿童吗？”
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