列位，银钱这东西最会称人的骨头。
话说元朝大德年间，苏州府长洲县有个财主，姓施名济，字近仁。这施家祖上三代积攒，到了施济手里，田产就有上千亩，宅院占了大半条巷子。施员外年过四十才得一子，取名施还，那是捧在手里怕飞了，含在嘴里怕化了。
却说这年腊月二十三，灶王爷上天那日，施员外正在院子里看着下人挂灯笼，忽听得巷口传来哭声。那哭声不是寻常哭法，是一声高一声低，像是被人掐着脖子往外挤。
“老爷，巷口有个汉子在虎丘剑池边上寻短见，被人拦下了。”管家老周小跑着进来，袖口磨得发亮，指甲缝里还沾着厨房的菜泥。
施员外一愣：“寻短见？去瞧瞧。”
巷口围了一圈人。当中一个中年汉子，三十五六岁年纪，穿一件洗得发白的青布长衫，袖口磨破了线头，露出里头的粗布里子。汉子蹲在地上，两手捂着脸，指缝里往外渗泪。
“这位兄台，怎的了？”施员外拨开人群，蹲下身子。
那汉子抬起头，眼睛红肿得像两颗枣：“我叫桂富五，祖籍苏州，在京城做些小本生意。今年运了一批货南下，谁知道船到瓜洲渡口，遇上大风，连船带货全沉了。债主天天堵门，老婆孩子连米都吃不上了……”
他说到这儿，嗓子眼儿像是被什么东西堵住了，半天才挤出一句：“我桂富五活了三十六年，到头来连条狗都不如。”
施员外听完，沉吟了片刻。他扭头看了看巷口那棵老槐树，树枝上挂着冰凌子，在日头底下闪着光。然后他伸手把桂富五从地上拉起来：“桂兄，你跟我来。”
到了施家客厅，施员外让老周泡了壶碧螺春。茶端上来时，老周那指甲缝里的泥还没洗净，施员外瞧了一眼，没说话。
“桂兄，你欠了多少？”
“三百两。”
施员外端起茶盏，吹了吹浮沫：“我借你三百两，不要利钱。另外——”他顿了顿，“我家在胥门外有处桑枣园，田产十来亩，空着也是空着，你先搬去住。等翻了身，再还不迟。”
桂富五“扑通”一声跪下了，额头磕在青砖地上，发出“咚”的一声闷响。
你道怎的？施员外赶紧去扶，桂富五却不肯起来，跪在地上说了一句：“施员外，我桂富五若忘了您的大恩大德，来世变狗。”
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