家有贤妻，胜过良田千顷。
话说明朝成化年间，扬州城外有个曹家庄，庄主曹百万，富甲一方。曹百万老来得子，取名曹可成。这曹可成从小锦衣玉食，十五岁时连银子怎么称都不知道——买东西只管把手一伸，让店家自己从荷包里取。街坊看在眼里，嘴上夸“曹小官人阔气”，背地里嘀咕“曹家怕是要败在这小子手里”。
说这话的不在少数。可谁也没想到，曹可成二十岁那年，娶了个妓女进门。
这妓女姓赵，小字春儿，在扬州丽春院挂牌。长得不算绝色，胜在一股子沉静——别的姑娘争着往恩客身上贴，她只坐在角落里，低头绣花。曹可成头一回去丽春院，喝得烂醉，吐了一地。别的姑娘捏着鼻子躲，春儿却打了盆热水，给他擦脸，又泡了碗浓茶搁在床头。曹可成第二天醒过来，瞧见床头那碗茶，又瞧见春儿倚在椅子上打盹，针线还搁在膝头——她在给他补袖口上扯破的那道口子。
就这一下，曹可成动了心。
没出三个月，曹可成花了三千两银子替春儿赎身，风风光光娶进了曹家庄。曹百万气得当场吐了血，半年后撒手西去。临终前只撂下一句话：“这个家，迟早败在你手里。”
老爷子没说错。
曹可成接手家业后，那真是花钱如流水。先是结交了一帮狐朋狗友，天天在庄上吃酒赌钱。后来又学人做生意，贩了一船丝绸去松江，半路翻了船，血本无归。再后来迷上了斗鸡，光是买一只“铁爪将军”就花了五百两——那只鸡上场第一回就被啄瞎了眼。
春儿每回劝他，他只回一句话：“你一个妇道人家，懂什么？”
三年。只用了三年，曹家庄的田产、房产、铺面，一样一样往外典当。到第四年头上，连祖宅都抵给了债主。搬出去那天，曹可成站在门口，看着门楣上“曹府”两个字被人摘下来，忽然觉得腿软。春儿扶住他，什么也没说。
两人搬到了庄后一间茅草屋里。说是屋，其实就是两间泥坯房，四面漏风，下雨天得拿木盆接水。曹可成从没住过这样的地方，头一夜翻来覆去睡不着。春儿却没事人一样，点起油灯，从床底下拖出一只旧箱子。
那箱子看着不起眼，桐木的，四角包铜，锁是黄铜的，磨得锃亮。春儿从贴身的荷包里摸出钥匙，
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