空着手。
有人在大声背书，有人在交头接耳，有人在发呆。
刘泓走在最前面，步子很稳。王猛跟在后面，走得很快，像在赶路。刘承宗走在王猛后面，不急不慢。李思齐走在中间，喘着气，但没掉队。陈默走在李思齐后面，步伐很稳。周墨走在最后面，走得慢，但没停。
到了贡院门口，天已经大亮了。
门口排着长队，考生们一个接一个地进去，搜检的兵丁翻查得很仔细。
刘泓站在队伍里，看着前面的人。有人被翻出了夹带，小纸条，藏在袖子里。兵丁把他拉出来，没收了考具，赶出去了。那人跪在地上求饶，兵丁不理，拖着他往外走。
周墨的脸白了：“这么严？”
刘泓说：“一直都这么严。你别带不该带的东西就行。”
周墨摇头：“没带。我什么都没带。就带了笔和墨。”
队伍慢慢往前移动。轮到刘泓的时候，他把考具放在桌上，张开双臂。兵丁搜了一遍，又搜了一遍。干粮被切开检查，酱菜坛子被打开闻了闻。兵丁拿起那块酱菜，看了看，又放下了。“进去吧。”刘泓把东西收好，走进贡院。
龙门开着，中间那扇最大的门今天开了。他走进去，过了龙门是甬道，两边是号舍。他找到自己的号舍——天字第三号。位置不错，靠中间，不偏不倚。他走进去，坐下来。不到两平米的小格子，只有一块木板当桌凳。