五月中旬，入援大军抵达宁远前屯卫的沙河驿。
明军各路将士从沙河驿的堡垒外经过，一路向北挺进。刘衍策马走在这块土地上，一般荒芜苍凉的感觉迎面而来，心中还有一股难以言说的悲壮豪情。
自万历年间满清崛起以来，大明多少将士在此处血战？这些将士前仆后继，不断倒在这片土地上，众英烈的尸骸，就埋骨于此，只为捍卫华夏疆域不失。
苍凉的辽东地区，华夏先民在这里演绎了多少惊心动魄的故事，这片苍凉的大地，又流了太多忠义将士的血。
辽东留给后世印象最深的，便是一望无际的黑土地，不过那只是在辽中，不是这块狭长的辽西山地。而且眼下小冰河时期，也没有所谓黑土地，怪不得满清占据辽东大片土地，也无法养活自己的国民，不得不接连入关劫掠。
自从进入辽东以后，给刘衍印象最深的，就是此地火路墩和屯堡数量之多，辽西丘陵山地起伏，建立烟墩优势得天独厚。
辽东镇火路墩的修筑，在大明九边各镇也是居于首位，是名副其实的三里一墩，五里一台。而在山东各处，只是五里一墩，十里一台，甚至在山东腹地比这还要稀疏。不过到了现在，辽东各地许多墩台都荒废了，只余一些残基在此。
荒废，又是刘衍的印象，境内各处堡地，大多破烂，官道残破，真不知道每年数额巨大的辽饷花到哪去了。
刘衍身边的苗绍、许铭、荀景云等人看了一路，此时也是愤愤不平。
苗绍说道：“朝廷每年发给山海关、宁前的粮饷都有几百万，如今就剩下这些破烂的城池？听说辽东现在只余八大堡？这么多的钱粮要是给咱们青莱镇，不说别的，至少新军的兵力能再扩充一倍。到时候别说的平定李自成的流贼，就算是出关收复辽东也是指日可待！”
许铭也附合道：“就是，国朝大部分粮饷都扔在了这里，可还是挡不住贼奴从别处入寇，这么多年了有什么用？要我看，朝廷应该将辽饷裁撤部分，用来打造精锐野战兵马，如此才能扭转眼下被动挨打的局面！”
一路行军来，青莱镇各营都指挥使的议论就没停过，监军张若麒与马绍愉也曾几次听到，但是二人都是人精，知道刘衍不是省油的灯，二人开罪不起，便
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