根指头往里一夹，一张折叠整齐的乡试路引被抽了出来。
路引背面，还用蝇头小楷娟秀绣着四个字。
等君折桂。
周围安静片刻。
薛明阳看着那四个字，刚才焦急的模样一扫而空。
他把路引举高，腰板挺直，屁股不由自主扭了两下。
“哎呀呀。”
“涟漪也真是的，怕我粗心弄丢，竟然连夜给我缝在钱袋夹层里。”
“还绣了字。”
“这深深的爱意，真让人苦恼啊。”
袁少游摇折扇的动作一顿。
他仰头看着码头上方灰蒙蒙的天空，眼角抽搐。
“没天理了。”
“我一大早起来，早饭都没吃饱，还要在这里吃你们俩的狗粮。”
“薛兄，你这是故意显摆。”
陈良看着那绣工，满脸羡慕。
“这针脚真好看。”
“什么时候我也能有个姑娘替我缝钱袋就好了。”
薛明阳一听这话，拍着胸口传授经验。
“陈兄，这个事不能急。”
“先把书读好，再把人做好，最后碰上对的人，缘分自然就来了。”
袁少游翻了个白眼。
“薛兄如今说话，真是一套一套。”
“前几年你跟沈姑娘约会时，连话都不会说。”
薛明阳把钱袋塞回怀里，扬起下巴。
“士别三日，当刮目相看。”
“我如今是有家室的人了，能一样吗？”
赵文翰白了他一眼，转身走向登船的跳板。
“傻子，显眼包。”
江行简轻抚袁少游的后背。
“袁兄看开些，江陵那边，乔姑娘还在等你。”
大家笑闹了一阵，码头外的大道上忽然传来喧闹声。
一队衙役鸣着铜锣，在前面开道。
全县百姓自发跟在衙役身后，手里提着篮子，黑压压一片涌向码头。
有人带着自家蒸的白面馍。
有人抱着一篓鸡蛋。
还有人提着晒好的柿饼和花生，生怕这八个要去省城赴考的读书人路上饿着。
清河县知县陶惟勤走在最前面。
五年过去，陶惟勤头上的白发多了些。
这些年他常年往乡下跑，修学塾、看水渠、查粮仓，县衙的门槛没少踏，田间的泥也没少踩。
他今日没有穿官服，只穿了一身半旧常服。
师爷韩敬之跟在他身后，怀里抱着一坛老酒。
“大人。”
顾辞带着众人迎上
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