三月二十五，卯时。
五大考区的角门依次开启。
三天前经义场的搜检流程还历历在目，学子们这次倒是老实了许多。
排队、验引、解发、脱履，一气呵成，没人再磨磨蹭蹭。
顾辞走进黄字区，回到丁排十九号。
铜牌风水号。
门框上方那块巴掌大的黄铜牌还在，上头的名字沉甸甸的。
他把考篮放下，取出布巾擦净案板，笔山、镇纸、砚台一一归位。
倒上清水，不急不缓研墨。
隔壁号舍传来窸窸窣窣的响动，有人在翻考篮，有人在搓手，有人在小声念叨什么。
不知过了多久。
“咚……”
钟楼上的铜钟再次敲响。
三声过后，整座贡院安静下来。
差役捧着卷子从各区阅卷堂鱼贯而出。
“河南府院试，第二场策论，发卷！”
纸张翻动的声音从丁排第一号一路传来。
脚步声在十九号前停住。
顾辞接过卷子，等差役走远，才将试卷展开铺平。
目光落在卷首。
题目赫然写着——
论盐铁之利与民生之苦，兼论边储匪患。
底下还有一行小字：
今两淮盐利日蹙，灶户逃亡，私盐横行，官盐滞壅，边储日空，匪患蜂起。
需论其根由、其弊害、其可行之策。
不拘格式，唯求实务。
顾辞看完，唇角微微扬起。
果不其然。
短短几息功夫，整个黄字区就开始骚动了。
隔壁号舍传来一声压低的哀嚎：
“完了……这写的都是什么……”
再后面，有人把草纸揉成一团扔在地上：
“盐铁？盐铁是什么？我连盐是怎么出来的都不知道啊……”
这不是一个人的崩溃。
这是十万人的痛。
院试的策论从来不考这种东西。
往年的策论题，无非是“仁政与法治”“礼乐教化”“选贤举能”这类老生常谈。
只要把四书五经里的圣人名言背熟，再套上几个前人的经典论据，起承转合写得漂亮些，拿个中等以上的分数并不算难。
可今年这道题，直接把考生们从象牙塔里拎出来，摁在了大奉朝的现实面前。
盐铁之利。
民生之苦。
边储匪患。
这三个词，每一个拿出来都是朝堂上吵了几十年没吵出结果的老大难。
别说寻常读书人。
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