清河县本地不产石材，最近的采石场在隔壁安平县的磨盘山。
往年清河县修桥补路，条石一向从那边买。
价钱虽然不便宜，但也在承受范围之内。
可这回不一样。
陈铁牛派人去安平县谈石料的时候，对面开出来的价码，把他的火气一下子顶到了脑门。
四月初七，傍晚。
薛府别院。
顾辞刚在书房里抄完一页府试的备考笔记，窗外院子里传来一阵急促的脚步声。
薛明阳的声音隔着窗台就蹿了进来。
“辞弟！出大事了！”
顾辞头也没抬。
“你上次说出大事，是听雨楼的秋娘换了琵琶弦。”
“这次是真的！”
薛明阳推门进来，一屁股坐到顾辞对面，脸上汗津津的，显然是一路跑回来的。
“陈铁牛刚才来找我爹了，嘴角烂了一圈的泡，说话都漏风。”
顾辞这才放下笔。
“怎么回事？”
“安平县磨盘山的石料场，被那边的钟家把持着。以前一块青条石卖三百文，这回直接开口要九百文。”
薛明阳伸出三根手指，在顾辞面前晃了晃。
“翻了三倍。”
顾辞没说话，端起桌上的茶碗喝了一口。
薛明阳又补了一句。
“陈铁牛说，修堤至少要三千块条石。按九百文一块算，光石料就要两千七百贯。这还不算运费和损耗。”
顾辞放下茶碗。
“钟家为什么涨价？”
“陈铁牛打听过了。说是安平县的县令跟咱们宋大人不对付，两个县的政绩年年比着来。”
“清河县要修河治水，这要是修成了，宋大人的考评铁定压安平县一头。”
薛明阳喘了口气，接着说。
“安平那边的县令跟钟家打了招呼，让他们坐地起价。明面上是钟家贪财，暗地里是安平县给咱们使绊子。”
顾辞的手指在桌面上轻轻叩了两下。
这倒是意料之外，情理之中。
县与县之间争政绩，这种事在任何朝代都不稀奇。
“陈师傅人还好吧？”
“急疯了都，火气大得很诶。”
“他说条石是筑堤的命根子，没有石头就修不了堤，修不了堤，前面勘测的活全白干。”
薛明阳拍了一下桌子。
“辞弟，这帮人太缺德了！咱们花钱修河造福百姓，他们倒好，卡着脖子涨价！”
顾
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