出临山镇三十里，便是官道尽头。
再往前，没有路。只有一片望不到边际的、在黎明前最黑暗的时辰里显得尤为狰狞的黑色沼泽。腐叶、淤泥、积水的味道混杂在一起，随着晨风扑面而来，钻进鼻腔，黏在喉咙里，让人作呕。
苏砚停下脚步，从怀里掏出周先生给的那张地图。泛黄的纸在晨风中簌簌作响，上面的墨迹已经晕开不少，但“黑水泽”三个字和那个简单的标记依然清晰。
“就是这里？”林晚舟一瘸一拐地跟上，脸色苍白。他的腿在夜间赶路时显然承受了过多的负担，此刻每走一步，左膝都会不自然地抽搐一下。
“嗯。”苏砚收起地图，目光扫过眼前的沼泽。
天光未亮，沼泽笼罩在一片深灰色的雾气中。那些扭曲的枯树从泥水里探出枝桠，像溺水者伸向天空的手。水面上漂浮着暗绿色的浮萍，偶尔有气泡从底下冒出，“噗”的一声破裂，散发出一股更浓的腐臭。
这不是人该来的地方。
但苏砚没有选择。
“跟紧我。”他弯腰，从沼泽边缘折下一根枯枝，探了探前方泥地的虚实。枯枝陷入大半截，拔出来时沾满了黑褐色的淤泥。“踩我踩过的地方，一步都不要错。”
林晚舟用力点头，咬紧牙关。
两人一前一后，踏入沼泽。
最初的十几步还算顺利。淤泥只没过脚踝，虽然湿滑黏腻，但勉强能走。可越往里，地势越低，淤泥越深。到第二十步时，淤泥已经漫到小腿肚，每一步都需要用力拔脚，发出“咕叽咕叽”的响声，像有什么东西在底下吮吸。
“苏砚。”林晚舟忽然小声说，“我好像……踩到什么东西了。”
苏砚回头。
林晚舟僵在原地，脸色煞白。他的左脚深深陷在泥里，脚踝处，几根惨白的、像是骨头的东西从淤泥下戳出来，勾住了他的裤腿。
“别动。”苏砚低声说，慢慢蹲下身，伸手探进淤泥。
触手冰凉，滑腻，带着某种令人不安的韧性。他摸索着，摸到了那几根“骨头”——不，不是骨头，是树根。但树根表面布满了细密的孔洞，摸上去像蜂窝，又像……骷髅的眼窝。
他用力一扯。
“哗啦——”
一具完整的骸骨被他从淤泥
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