九跟在他后面，两人一前一后，穿过几条巷子，走到了白河镇边缘的一片棚户区。
丁冬九站在那片棚户区前面，心里像是被什么东西狠狠地揪了一下。
这里离云岩寺不过二三里地，站在高处甚至能看到云岩寺的宝塔尖顶。可这片棚户区和那座庄严宏伟的寺庙，仿佛是两个世界。一间间用破木板、烂席片、断砖头搭起来的棚子，歪歪斜斜地挤在一起，有的连门都没有，只挂着一块破布挡风。地上污水横流，空气中弥漫着一股说不清道不明的酸臭味。棚户区里住着各种各样的人——有躺在破席子上咳嗽的老人，有抱着孩子发呆的妇人，有蹲在墙角晒太阳的残疾汉子，还有几个光着屁股的小孩在泥水里追逐打闹。
那孩子领着丁冬九走到最里面的一间棚子前。棚子比旁边的稍微好一点，至少屋顶是完整的，墙壁用泥巴糊过。门口用几块石头垒了一个简易的灶，一个看不出年龄的老太太正蹲在灶前，往灶膛里添柴。锅里炕着几个黑乎乎的饼子——是豆渣和野菜混合的，散发着一股焦糊的气味。一个蓬头垢面的小女孩蹲在旁边，脸黑黑的，看不出模样，正低着头帮老太太往灶膛里塞柴火。
那孩子走过去，拍了拍小女孩的肩膀。小女孩抬起头来，看见哥哥回来了，咧嘴笑了一下，露出一排白白的牙齿。她张了张嘴，发出几声含混不清的音节，又低下头继续塞柴火。
那孩子对丁冬九说：“我妹妹，耳朵聋的，听不见。”
丁冬九站在那间棚子前面，站了很久。他看着那个老太太把炕好的豆渣饼子一个一个地捡出来，放在一个破碗里，又看着那个聋女孩伸手去抓饼子，被老太太轻轻拍了一下手背，又缩了回去。他忽然觉得自己刚才那些担心——什么传染病，什么坏人，什么被人暗算——在这间棚子面前，显得有些可笑，又有些残忍。
他没有进去，只是站在门口，对那孩子说了一句：“跟我回去。”
回到丁记豆腐，丁冬九把那孩子叫到面前，跟他约法三章。
“第一，保持干净。每天洗手洗脸，衣裳我给你置办，旧的不许穿了。第二，手脚要干净，铺子里的东西不许私自拿，不许偷。第三，不许带任何人到铺子里来，你奶奶也不行，你妹妹也
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