韶光阁内早已布置妥当。数十张紫檀木长案按品级排列，每案后设两张绣墩。女眷在东，男宾在西东西相距五米远。
谢澜音的位置在女眷第五排，对面坐的正是展朔。
不多时，内侍高唱：“皇后娘娘驾到——”
满殿之人齐齐起身跪迎。谢澜音垂首跪在绣墩旁，视线里只见一袭明黄凤纹裙摆从眼前缓缓掠过，带着龙涎香庄严的气息。
“平身吧。”皇后的声音温和却带着不容置疑的威仪。
众人谢恩起身。谢澜音借着起身的间隙抬眼看向主位——皇后沈氏端坐在凤座上，穿着明黄八团龙凤褂，头戴双凤衔珠冠，面容端庄雍容。她看起来不过三十许人，实际上已三十七岁，执掌中宫近二十年，早将那份母仪天下的气度融入骨髓。
皇后目光扫过全场，在谢澜音身上停顿了一瞬，很快移开，含笑道：“今日春光正好，本宫特意让御膳房备了春日新酿的桃花酒，诸位都尝尝。”
宫娥鱼贯而入，奉上美酒佳肴。丝竹声起，宴席正式开始。
酒过三巡，席间气氛渐渐活络。命妇女眷们三两低语，说的无非是衣裳首饰、儿女婚事。谢澜音安静地坐着，小口抿着杯中果酿，垂眸不语。唯有袖中那双隐在宽大衣袖下的手——手腕处被粗糙麻绳勒出的伤痕，此刻正随着脉搏一跳一跳地灼痛，连端起酒杯都有些勉强。
就在这时，主位上一直含笑看着众人的皇后沈氏，目光似是不经意地掠了过来，温声开口，声音不高却让附近几桌都安静了下来：“谢家姑娘可在？”
满座目光瞬间聚焦。
谢澜音心下一紧，缓缓放下酒杯，起身离席，行至中间空处，敛衽行礼：“臣女在，恭聆皇后娘娘懿旨。”
皇后看着她，笑容雍容和煦：“早就听闻谢太傅家的孙女，琴棋书画无一不精，是京中闺秀的翘楚。今日春光正好，不知本宫与诸位，可有荣幸一睹谢姑娘才艺？”
话音落下，席间隐隐响起些许期待的细语，更多的是探究与审视的目光。
谢澜音感到手腕的刺痛更清晰了。抚琴需力道均匀，作画要手腕稳定，眼下她确实难以做到。她正欲斟酌言辞，寻一个不失体面又能婉拒的理由——
“皇后姐姐。”
一道清亮含笑的声音，恰在此时从皇后
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