中年男人策马走在队伍最前面——袖口镶着一圈黑色的貂毛，那是只有可汗才能用的规制。他年约四十出头，身材魁梧，一脸络腮胡须修剪得整整齐齐，目光锐利如鹰。
正是薛延陀可汗——夷男。
他身后半匹马的距离，跟着一个二十出头的年轻将军——肩宽背阔，臂上的肌肉把皮袍的袖口撑得鼓鼓囊囊，腰间佩着一柄弯刀。正是夷男的侄子——咄摩支。
契苾何力早已率人在营门口等候。
他身后站着姑臧继明和契苾沙门。姑臧继明一身文士袍服，清瘦的脸上挂着得体的笑容；契苾沙门则一脸络腮胡须，身材魁梧不输夷男，站在契苾何力身后像一堵墙。
夷男在营门口翻身下马。
契苾何力迎上前去，笑着拱了拱手。
“夷男可汗远道而来，有失远迎！”
夷男也笑着拱手，一把抓住契苾何力的手臂，上下打量了一眼。
“何力——几个月不见，你倒是胖了一圈。看来阴山以南的水草养人啊。”
“可汗说笑了。”契苾何力哈哈一笑，“阴山以南的水草是不差，但比起可汗北边的乌德鞬山草场，还是差了些。”
两人寒暄着并肩往营内走去。咄摩支跟在夷男身后，目光在契苾部的营盘里扫了一圈——营盘扎得很紧凑，帐篷排列有序，骑兵巡逻的路线也很有章法。他心里暗暗记下了一些细节。
契苾何力的王帐内。
两人在矮案前相对而坐。案上摆着奶茶、风干牛肉和几碟奶酪——契苾部招待贵客的规格。姑臧继明在一旁作陪，契苾沙门则站在契苾何力身后，像一尊铁塔。
夷男端起奶茶碗，抿了一口，放下碗的时候脸上的笑意淡了几分。
“何力——咱们是老交情了，本汗也不跟你绕弯子。”
契苾何力的笑容也收敛了几分。
“可汗请讲。”
“朔水会盟之后，铁勒十部向颉利宣战——这件事你记着。”夷男道，“但宣战归宣战，真打起来了吗？没有。这一个月来，本汗在北边袭扰颉利的边缘部落，抢了不少牛羊，杀了不少人。但都是小打小闹——每次一两个部落，不过瘾。颉利虽然丢了几个牧场，但元气未伤。草原上那些观望的部落——嘴上不说，心里都在看咱们铁勒的笑话。觉得铁勒十部不过是雷声大雨点小，不敢跟颉利正面碰。”
契苾何力
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