在收窄。”
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铁路的念头，在李泽轩心里，揣了很多年。
早在小型蒸汽机的样机进宫那日，他就对李二说过那句话，“大了千倍，能拉一列火车，日行千里”。这些年，这个念头一直没断：通信部的台站铺到哪，他就让人顺手测哪，测地势，测坡度，测沿途的桥梁渡口。一张全国铁路规划图，在他书院的案头，改了十几个版本，一直压着，没上呈。
压着它的，是两样东西：其一，蒸汽机还没大到能拉车的地步；其二，铁，还不够。
到贞观七年，这两样，都齐了。
铁，阴山的矿城，岁产铁料，突破了千万斤；西域既定，高昌、焉耆的铁矿纳入版图，西域都护府的勘矿队，又探出了天山南麓的新矿。工部的岁账上，铁课一项，三年，翻了两倍。
机器，小型机在矿上、在水坊，稳稳当当跑了三年。三年里，工坊的迭代没停过：第二代，第三代。到贞观七年冬，第四代实用机的功率，达到了矿用小型机的十倍。阎少宁在工坊里，围着那台两丈高的新家伙转了三圈，说了一句：“这力气，能拉车了。”
贞观八年，正月。大朝会。
李泽轩上殿，呈上了一样东西，一份奏本，和一张图。
奏本的抬头，只有一行字：《请修铁路疏》。
图，是一张全国铁路干线图：以长安为心，东出潼关，经洛阳，抵登州；北渡大河，经太原，抵云州；西沿陇右故道，经凉州，抵交河。三线一枢，把大唐的腹地、北疆、西域，串成一张网。
朝堂上，争议如期而至。
户部先问钱：“干线三线并修，臣粗算，需钱两千万贯。国库虽丰，也经不起这样花。”
兵部问用：“电报已通，商路已畅，再修此路，所为何来？”
李泽轩没有背书，他讲了一个故事。
“诸公可还记得，北伐那年，本官随军在王庭。”他环视殿中，“六十万大军，日费粮秣，以万石计。从长安到阴山，一路的民夫、牛车、骆驼，排出去，一千里。”
“本官记得最清楚的一笔账：一石粮，运到军前，路上要耗掉，三石。”
“三石换一石。这就是从前的运力。所以从前的仗，打的是粮道；从前的盛世，也败在粮道上。”
他指向那张图
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