“他连中州千万百姓的性命，都当成了，他篡国路上的，一注赌本。”
破屋里的众人，听得，遍体生寒。
他们守砚坡、护一方，拼死拼活，护的，是这三千口人的活路。
可他们对面那个人，却把这天下，亿万生民的，身家性命，都轻飘飘地，压上了，他一个人的，赌桌。
这就是，卫崇。这就是，他们要面对的，家国之敌。
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“不止朔方。”云记的探子，还带来了更多的坏消息。
“雁陉一破，天下，彻底，乱了。各地藩镇、军阀，见朝廷再无威信，纷纷，拥兵自立、割据一方。有的，打起了‘勤王’的旗号；有的，索性，自称起了，王侯。”
“江州的钱阔，也反了——他撕了卫崇给的‘讨逆’名头，占了江州三城，自保。”
“更南边，几股流民义军，也扯旗起事……”
“这天下，”探子的声音，发着抖，“成了一锅，人人下嘴、谁也说了不算的，滚粥了。”
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外寇入寇。权臣篡国。藩镇割据。义军蜂起。
数百年不遇的乱世，在这一年，几乎是一夜之间，就压到了每一个人的头上。
大胤这棵，二百年的老树，终于，在卫崇的蛀空、朔方的猛砍之下，轰然，开始，倾倒。
一个，礼崩乐坏、群雄逐鹿、白骨遍野的，乱世大幕，就此，彻底，拉开。
江砚走出破屋，登上砚坡最高处，望向北方。
那里，天际线上，隐隐，已能看见，朔方铁骑南下，卷起的，冲天烟尘。而那烟尘之下，是一个个，像雁陉一样，正在被战火，吞没的，城池、村庄、和，数不清的，人命。
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“先生。”苏挽走到他身边，望着那片烟尘，声音沉静，“砚坡，躲不过去了。”
“嗯。”江砚点头。
朔方铁骑要南下，砚坡在其兵锋之下；卫崇要清剿乱党，砚坡是他朱笔圈定的钉子。这座小小的孤岛，正正好好，被夹在了，这乱世，两股最凶险的，洪流，中间。
先前那点，守着一方乐土、看日子慢慢好起来的，安稳——
碎了。
“怕吗？”江砚问，像那日守土战前一样。
“怕。”苏挽坦然，随即，却又，笑了，“可怕，也得，把这坡，守下去。”
“坡里，三千口人呢。”
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江砚望着她，又望向坡下，那些刚过上几天太平日子、此刻，却又要，
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