枯枝绽红梅。
这一手，彻底引爆了明州。
集贤坊里先是死寂，随即轰然炸开。
“枯木生花……那是活的，是活生生的梅花！”
卖锁的老匠人挤在人堆最前头，仰着脖子，老泪纵横，逢人就拽袖子：“我就说！我就说砚生师傅不是凡人！”
人潮往那截梅枝涌，又被那一点活生生的红，烫得不敢近前。一个抱孩子的妇人挤到最前，怔怔看着那朵梅，忽然“扑通”跪了下去，对着那枝梅磕起头来，口里念念有词，只当是见了神仙显圣。
不过半日，“砚生便是鬼画师”的话，顺着集贤坊的人嘴，顺着四通八达的商路，往中州各地传了出去。
江砚再也藏不住了。
那朵开在枯枝上的红梅，是他任凭舌头说出花来，都解释不掉的铁证。“鬼画师”三个字，从一个缥缈的传说，变成了一个有名有姓、就在明州城里的活人。
—
百工会的魁首，毫无悬念，落在了“砚生”头上。
江砚却婉拒了。
“砚生侥幸，受不起。”他对几位行会会首拱手，“这名头太重，留给真正以此养家的匠人，更好。”
会首们再三相劝，他只是摇头。
他要这名做什么？要了，等于把自己更高地举起来，成了更大的靶子。
可他越推，那“鬼画师淡泊名利”的名声，反倒传得越神。
—
接下来那几日，江砚落脚的小客栈，门槛几乎被踏破。
天没亮，就有人捧着礼盒候在廊下。一个绸缎商挤进门，一开口就是五千两，求“鬼画师”给他画一船避得了风浪的货；话没说完，又被身后一个老妇人扒拉开——她跪在门槛上，捧着个豁口的粗瓷碗，碗里是给久病的儿子凑的几枚铜钱，只求鬼画师画一味起死回生的仙药。
江砚看着那碗里几枚磨得发亮的铜钱，张了张嘴，到底没能说出“我画不了”三个字。
他蹲下身，搭了搭那妇人说的孩子的脉象——隔着她的描述听了听症候，从药箱里取了几味寻常的退热药，塞回那只豁口碗里。
“拿回去煎了喂。”他低声道，“仙药没有。这几味，能管用。”
那妇人愣了愣，捧着碗，眼泪一下子涌了出来。
罗十三守在门口，一手挡一个，焦头烂额。他粗着嗓子吆喝，可那些人前脚被他推出去，后脚又从另一边挤回来，跟没头的苍蝇似的。
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