荣国府西厢房里的药气，浓得化不开。自薛蟠问斩、薛姨妈流放的噩耗传来，薛宝钗便一病不起，整日躺在榻上，脸色灰败，眼神空洞，像个抽了魂的木偶。
莺儿守在床边，眼睛红肿，声音带着哭腔：“二奶奶，您多少用点粥吧……这都三日了，再这样下去，身子要垮的。”
宝钗没应，只望着帐顶，脑中一遍遍过着那些画面——哥哥被押上刑场时回头看她那一眼，母亲的囚车驶出城门时那声凄厉的哭喊，还有贾宝玉摔帘而去时决绝的背影。
都散了。薛家完了，母亲生死未卜，夫君厌弃她，连唯一的倚仗——给舅母的那封信，也石沉大海，再无回音。
她闭上眼，指尖掐进掌心，渗出血丝，却感觉不到疼。心里那团火，烧了这些日子，渐渐成了灰，只剩下冰冷的、死寂的绝望。
“姑娘，”莺儿忽然压低声音，凑近些，“奴婢今日听干娘说……外头都在传，沈大人，要离京了。”
宝钗的眼皮动了动，却没睁眼。
“说是北伐，圣上钦点的监军，过几日就走。”莺儿的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“沈大人一走，府里就剩林姑娘一个人了。姑娘，您说……到时候咱们再去求求林姑娘，让她看在往日姐妹情分上，照应照应太太？太太如今在流放路上，若能得人打点，日子也好过些……”
宝钗终于睁开眼。那双曾经端庄温和的眸子，此刻深陷在眼窝里，布满血丝，却亮得骇人，像燃尽前的最后一点火星。
“你说得对，”她的声音嘶哑，却异常冷静，“沈江离一走，林妹妹便没了倚仗。她性子软，重情，若我去求她……她不会不应的。”
她撑着坐起身，靠在床头，脑中飞快盘算。黛玉如今是尚书夫人，太子师母，若肯开口，哪怕只是一句话，母亲在流放地的日子也能好过许多。至于哥哥……人死不能复生，可母亲的命，她得救。
“莺儿，”她缓缓道，“去，把我那对赤金镶宝的镯子找出来。还有前年舅母给的那匹云锦，一并包好。”
“姑娘，您这是……”
“备礼，”宝钗的眼神冷了下来，“等沈江离一走，我便去尚书府。林妹妹如今身份贵重，空手去，不合适。”
莺儿应了声，忙去翻箱倒柜。宝钗靠在床头
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