要多劳沈管家费心。”
“夫人言重了，这是奴才的本分。”沈忠说着，从怀中取出一个紫檀木匣子，双手呈上，“这是对牌，一共十二对，分管府里各处。这是库房钥匙，大小共三十六把。这是账本，是近三年的收支明细。”
紫鹃接过，放在黛玉手边的几上。黛玉打开匣子，里面整整齐齐码着对牌，黄铜铸的，擦得锃亮。钥匙沉甸甸的，泛着冷光。账本厚厚的，墨迹工整。
“府里如今有多少人？”黛玉问。
“回夫人，主子两位，下人共计八十六人。其中前院男仆四十二人，后院女仆四十四人。另有庄头、铺子掌柜等外管事二十八人，不常进府。”
“月例银子如何发放？”
“每月初五发放。一等丫鬟二两，二等丫鬟一两，三等丫鬟五百文。小厮、婆子依此例。外管事月例五两至十两不等，年底另有分红。”
黛玉点点头，又问了些府里的规矩，沈忠一一答了。条理清晰，账目分明，可见是个能干的。
“账本我先看看，”黛玉道，“若有不明白的，再请教沈管家。”
“夫人尽管吩咐。”沈忠躬身，“若没有其他事，奴才先退下了。”
“去吧。”
沈忠带着账房先生退下了。正厅里又只剩下黛玉和紫鹃、雪雁。黛玉看着那匣对牌、钥匙，那摞账本，心里沉甸甸的，却也有一种前所未有的踏实。
这是她的责任，也是她的倚仗。从今日起，她不再是寄人篱下的孤女，而是这尚书府的女主人，是沈江离明媒正娶的妻子。
“夫人，”紫鹃轻声道，“您真的要管家？”
“嗯。”黛玉点头，手指轻轻抚过那些冰冷的对牌，“夫君信我，我不能辜负他。”
雪雁也道：“姑娘……夫人一定能管好的。在贾府时，老太太就常夸夫人心思细，做事有条理。”
黛玉笑了笑，没说话。在贾府，她再有条理，也只能管潇湘馆那一亩三分地。如今，她要管的是整个尚书府，是八十六个下人，是庄子、铺子，是沈江离全部的家当。
压力是有的，可更多的是动力。她要证明给沈江离看，他的信任没有错付。她不是只会吟诗作赋的病美人，也能持家，能管事，能做好他的贤内助。
“紫鹃，把这些收好。”黛玉将匣子合上，“
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