王宫书房。
窗外没有风。
王都在一场漫长的争吵之后终于安静下来，远处教堂的尖顶藏在夜色里只剩一个模糊的轮廓。
书房里只有两个人。
国王坐在长桌尽头，帝国大公坐在他右侧。
桌面上摊着几卷古旧文书。
纸张的颜色深浅不一，有些边缘已经发脆。宫廷书记官早在数年前就给这些档案加过防腐药粉，但仍旧挡不住岁月在上面留下的痕迹。
国王的手指停在一页记录上。
那一页写着：
王历一百七十二年，夏收祈神，圣辉降临，照亮圣殿三息。
王历二百零三年，边境瘟疫祈神，圣辉迟至第七日，落于病院外墙，未入殿内。
王历二百七十九年，王都大旱祈神，圣辉微弱，仅照圣坛一角。
王历三百一十六年，北境雪灾祈神，无回应。
国王看了很久，大公将另一卷密档缓缓推到他面前说道：
“这是前任书记官的批注。”
国王低头看去，上面写着：
圣迹间隔渐长，回应渐迟，光辉渐弱。
不可外传。
大公又取出一张很薄的纸，那是王室曾以十二桶好酒换来的炉乡回话。
纸上只有一句：都是自找的。
书房里安静下来。
灯火在桌面上微微晃动，照着那些旧纸。
大公伸手将几份记录按时间顺序排开。
“陛下，我们过去一直以为，女神回应越来越少，是因为教廷腐败、信徒不虔诚、祷告不纯净。”
他停了一下。
“这是教廷自己的说法。”
国王抬眼看他。
大公继续说道：
“但如果反过来呢？”
“如果女神不是不愿回应，而是不敢轻易回应。”
国王没有打断。
大公的手指落在那份残卷上。
“信仰确实会成为力量。”
“但王室密档里反复提到过，信仰里不只有爱与虔诚。”
“还有恐惧，贪婪，怨恨，索求。”
“一个母亲祈求孩子活下去。一个贵族祈求敌人死去。一个商人祈求财富翻倍。一个士兵祈求战争胜利。一个被征税的农夫跪在教堂里，不是因为爱女神，而是怕死后无人念经，怕孩子不能洗礼，怕被邻居说成异端。”
大公的声音很低。
“这些也会被献上去。”
国王的手指轻轻按在桌面上。
大公继续说道：
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