在桌面上，艾德里安最后看向尼克。
“第五，尼克·瓦尔多临时执政权继续有效。”
议事厅内，商会代表们有人低下头长长吐了一口气，萨拉闭了闭眼，老约翰轻声念了一句祷词。
尼克站起身向艾德里安行礼。
“凛冬城将全力配合三方复核。”
艾德里安看着他，声音没有半点温度。
“记住，我没有证明你无罪。”
“我明白。”
“我只是阻止任何人在程序完成前宣判你有罪。”
尼克低头：“这已经足够。”
艾德里安合上账本：“今日核查结束。”
……
会议散去。
商会代表们低声交谈着离开，财政署税吏抱着账册副本前往临时办公房，老约翰拄着手杖，慢慢走向教堂方向，萨拉被几名地下账房围住低声交代接下来的材料分组。
长廊尽头，只剩下尼克与科伦。
科伦停下脚步，尼克也停下。
两人之间隔着三步距离。
“你以为王旗能永远护着你？”
“不。我只是知道，今天它护住了凛冬城。”
科伦缓缓转过头：“账本上的裂缝还在。”
尼克微微一笑：“裂缝之外，也有路。”
科伦盯着他看了很久：“路走到尽头，还是审判台。”
尼克平静道：“那就走到尽头再说。”
科伦收回视线拂袖离开，白色主教袍消失在长廊转角。
尼克站在原地，直到萨拉从远处走来。
“您还好吗？”
“暂时还活着。”
萨拉怔了一下，尼克笑了笑。
“这已经是今天最大的好消息了。”
……
凛冬城重新开始呼吸。
西区药铺的门板被卸下。
老板将晒干的药草一捆捆摆上柜台，门口排队的人比前几日少了些，但有人走到柜前时，还是悄悄问了一句：“还卖平价药吗？”
老板瞪了他一眼：“卖。不然你指望我把这些草药当柴烧？”
那人笑了，门口的人群也跟着笑了几声。
东边菜市口，年轻菜贩照常吆喝。
他的手指在铜币上停顿一瞬，=记下两个新来的陌生面孔，然后继续给老妇人找零。
“多拿两根萝卜吧，今天便宜。”
贫民窟里，卡莎嬷嬷坐在门槛上剥豆子，碗里已经堆了半碗。
有孩子跑过来问：“嬷嬷，那个新主教是不是不收税
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