中央有一根石柱，从地底深处升起，贯穿骨骸层，直达池面。石柱表面刻满了符文，那些符文此刻正在缓慢转动——不是真正地旋转，是光芒在符文纹路中流动，像血液在血管中循环。
"焚身祭。"烈九炎说，声音低而平，"炎鼎历代家主，用活人精血浇灌祭坛，换取'涅槃重生'之力。表面上是重塑肉身、延续寿元，实际上——"
他顿了一下，像是需要一点时间来让接下来的话说出口。
"——实际上，是在喂养炎魔的残魂。"
南宫飞羽没有移开目光。"每一次祭祀，封印就松一分。"
"对。烈九阳这三十年做了十七次焚身祭。封印已经薄到用手指都能戳破。"
他看着血池中央那根石柱，突然想起在观星阁看到的周观星刻下的文字。其中一行他当时没有完全理解，此刻却清清楚楚地浮现在脑海里——"炎魔封印，三万年蚀，残魂已醒，待血满则破。"
"上一次祭祀是什么时候？"
"七个月前。"烈九炎转过身，看着他，"用的是三个山鼎域的矿奴。烈九阳把他们从地脉研究所借来的，名义是'协助炎鼎开采火晶'。进去的时候是三个人，出来的时候是三具干尸。"
南宫飞羽的手握紧了。
烈九炎没有停。"那三个矿奴的血被抽干后，灌进这里。烈九阳在池边盘坐了三日三夜，吸收血煞之力。他的修为从元婴初期涨到了元婴巅峰，只用了三天。"
"代价呢？"
"代价由别人付。"烈九炎说，"每一次焚身祭，血池底部的炎魔封印就松动一分。七个月前的祭祀之后，血池底开始传出声音。"
"什么声音？"
烈九炎沉默了一下。"心跳声。"
南宫飞羽的目光重新落向池底。诅咒之眼穿透暗红色的液体，穿透骨骸层，穿透那些细密的红色丝线，看到了最底层的东西——
一团暗红色的光。那光芒极弱，像是被压缩到了极致，几乎无法分辨形状，但它确实在跳动。一下，一下，频率很慢，像从极深极远处传来的鼓声。
它在沉睡。
但它在慢慢醒来。
"烈九阳知道吗？"
"他知道血池底下有东西。但他以为那是'涅槃之力'的源头。"烈九炎的声音终于带上了一丝近似愤怒的情绪——很轻，像刀背刮过石头，"他不知道自己在喂养
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