前，身着翰林院编修的青缎官袍，腰间悬着牙牌，攥着木质笏板的手指微微泛白，面色沉静如水。夏允彝站在他右侧半步，同样一身官袍，手里也握着笏板，一如既往的沉稳。
其后是举人王夫之和副榜举人吴应箕，头戴举人巾，青布直身浆洗得笔挺。
再往后，顾炎武、归庄、黄宗羲依次排开，头戴四方平定巾，身后跟着另外五名联名署疏的生员。
鸿胪寺序班推门进来，手里拿着名册：“点名了！陈子龙、夏允彝、王夫之、吴应箕……”
鸿胪寺序班在前引路，十二人鱼贯而入。
过金水桥时，桥下碧水无声，两岸石狮森然。每过一道门禁，守卫的甲士便多一层，气氛便沉一分。
顾炎武低头看着脚下被磨得圆润的石砖，能听到自己隆隆的心跳。归庄走在队伍中间，平日天不怕地不怕的狂生，此刻也不自觉地挺直了脊背，呼吸放轻了几分。
到了乾清宫外，一名年轻内侍迎上来接引。
“诸位先生，请随咱家来，皇爷在东暖阁候着。”
东暖阁，槅扇半敞，冰鉴散着幽幽凉气。珠帘垂地，龙涎香极淡。
十二人跨过门槛的一瞬间，所有人的目光都不由自主地落向正中那张宽大的御案。
“臣陈子龙，携联名十二人，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
御案后的身影将朱砂笔搁回笔架，开口道：
“平身。”
众人缓缓起身，躬身垂首，视线不敢越过御案边缘。
朱由检的目光从左到右，缓缓扫过这十二张面孔，有人鬓角已见霜白，有人眉宇间锐气未消。
“陈子龙。”朱由检开口。
陈子龙上前半步，躬身。
“你们的疏，朕看了。”朱由检语气平淡，指尖在御案上轻轻敲了敲那只牛角匣。
“写得很好。”
陈子龙拱手道：“谢陛下！然臣不敢贪功。
奏疏中关于江南六府田册的对比、隐田手法的剖析，皆是臣身后顾炎武、黄宗羲、王夫之、归庄四人，通宵达旦近月，逐县逐都核对而成。臣不过署名领衔，代为陈词。”
“哦？”
顾炎武写的《天下郡国利病书》他在梦中也看过，朱由检开口道：
“顾炎武。”
众人的目光齐刷刷移向侧后方。
十二人中，一个身形中等、面容并不出众
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