田村长看样子是刚起来不久，正坐在堂屋的太师椅上喝茶。三叔公和沈德厚进了屋，把年礼搁在桌上，说了几句拜年的吉利话。
田村长笑着让两人坐下，又让媳妇倒了茶，寒暄了几句，问了几句开春种地的事。
沈德厚见气氛合适，便顺着话头把想开荒地的事说了。
田村长听完，没有半点阻拦的意思，只是放下茶碗，慢条斯理地说了朝廷的规矩：“荒地头一年是不用上税的，这个你们都知道。一亩荒地一两银子，这是朝廷定的价，村里做不了主。你们要开哪块地，自己带着户籍去镇上的司隶处登记，登记完了再回来跟村里说一声就行。你们现在是茅草村的正式村民，该有的权利都有。”
这话说得客客气气，既没有刻意为难，也没有多给半分。三叔公和沈德厚对视一眼，都没有再多说什么，又寒暄了几句，便起身告辞了。
从田村长家出来，走在村路上，三叔公拄着拐杖走了一段，忽然侧过头来压低了声音：“德厚，你说田村长今天怎么这么好说话了？”
沈德厚拎着剩下的年礼，沉默了片刻，才开口答道：“三叔公，咱们刚来的时候，田村长要咱们交银子才肯认咱们是村里人。后来咱们第一个交了银子，他就给了咱们三个月免租的屋子。这回咱们要开荒地，他没有一句难听的话，直接说了朝廷的规矩。说到底，是从交银子那天就扎下了。现在是正经村民，他没什么话好为难我们。”
三叔公点了点头，没有再说什么。道理他都懂，他只是想起当初被杨老爷子指着鼻子骂“滚出村子”的时候，心里还是有些不是滋味。
两人又去了吴秀才家和杨老爷子家，把备好的年礼一一送上，说了几句吉利话便告辞了。
吴秀才还是那副斯文模样，客客气气地收了礼，还回赠了一小包自己晒的干笋。杨老爷子收礼的时候脸上没什么表情，但也说了一句“有心了”。
村里其他人家他们不熟悉，也不打算主动上门攀交情，人情这东西，送多了是殷勤，送少了是怠慢，分寸拿捏不好反而生事，不如先把自家的事办妥了。
回到村尾，还没走到江醒家院门口，远远地就闻见一股浓烈的香料味。
院子里，几家的妇人和孩子正围坐在石磨旁边忙
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