。当发酵成熟的粪堆表面出现白色结晶硝土，并转移到浸取池后，气味果然减轻了许多，只剩下些腐腥味，远不像原料堆那般扩散广、难忍受。
“团长介绍过，臭味的主要来源是氨气。”路德维斯说，“待久了嗅觉会麻木，我们都快感觉不到这味道有多臭了。”
厂内人员正将硝水倒入铁锅或陶罐，用小火加热蒸发水分。按照日常的学习习惯，是要求学员主动参与到生产中的。所以昂迪见状，主动走上前：“需要帮忙吗？”
正在操作的工人愣了一下，看向路德维斯，得到点头许可后便让出了位置。
昂迪虽从未接触过这些，但他做事向来认真，先是仔细观察别人如何控制火候——既不能太大以免硝水溅出，又不能太小导致蒸发过慢，接着学着用木勺轻轻搅动溶液，确保受热均匀。
溶液表层逐渐析出结晶薄膜时，他小心翼翼地用铜网捞出，动作虽生涩却一丝不苟，丝毫没有因这活儿脏累就敷衍了事。
他们将捞出的结晶薄膜再次溶解、蒸发以提高纯度，最终获得了较为纯净的硝石晶体。收集堆存的硝石成品，闻上去已基本没有明显味道——当然，昂迪也怀疑自己的鼻子是否已经彻底失灵。
再次经过草木灰水洗手，彻底更换衣物后走出制硝厂范围，昂迪才敢深深吸了几口新鲜空气，感觉大脑终于“清醒”过来。
路德维斯叫住负责登记工时的文书，说道：“把昂迪的名字记上，他今天参与了提纯环节，按两小时的标准算贡献点。”
文书应了声，在本子上记录时，昂迪瞥见那数字，不由得愣了一下——这数额竟是他在巡逻队一天的三倍！要知道他作为巡逻队队长，报酬在领地已属高薪，没想到制硝厂的贡献点高到这种程度。
“走吧，带你去清洁下，喝两杯酒去去味。”路德维斯引着昂迪走向专门的洗手池。
尽管换了衣服，仔细清洗过，昂迪还是隐隐觉得自己身上残留着一股若有若无的“硝厂味”，也不知是心理作用还是真没洗净。
“制硝厂虽然活儿又脏又累，但挣的贡献值可是全领地最高的，比那些练火枪的贡献还多些。”路德维斯苦笑两声，“想多挣点的话，来这里倒是个选择。”
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