五月十九。太原城西门。卯时。
杜荷和薛仁贵在天刚亮的时候出了城。来的时候走了四天，回去预计也是四天。但薛仁贵在出城前改了路线——不是走官道。是走官道旁边的一条旧驿路。这条旧驿路比官道窄了将近一半，路面是碎石铺的，两侧都是矮槐和灌木丛。视野不好。但正因为视野不好，躲在这条路上的人也看不到远处来的人。薛仁贵在来的路上已经把沿途每一条岔路、每一个废弃驿站、每一处适合埋伏的地形都记在了心里。
“先生。从太原往南八十里有一处地方叫雀鼠谷。谷口很窄，两侧是黄土崖。崖上有灌木丛。灌木丛后面能藏人。如果有人在路上等我们——大概率是在那里等。”
“官道不走，刺客会猜到我们走旧驿路吗？”
“会。但旧驿路在雀鼠谷这一段跟官道之间隔了一条干河床。河床不宽，骑马能跳过去。我在谷口放一匹马从官道上慢跑过去——空马。马上绑一根树枝拖在地上扬尘。藏在崖上的人看到官道上有扬尘，会以为我们在官道上。等他们从崖上转过去追官道——我们已经过了雀鼠谷。”
杜荷看了薛仁贵一眼。这个从高昌前线回来的年轻校尉在打仗这件事上已经不需要任何人教了。他在高昌前线学到的不是怎么射箭。是怎么在对手看到他之前先让对手看错方向。
两个人骑马走了约两个时辰。中途在旧驿路边一口枯井旁停下来饮马。薛仁贵下马的时候脚踩到了一块碎瓦片。他低头看了一眼——瓦片很新。不是旧驿路上该有的东西。他蹲下去把碎瓦拨开，下面是半截被踩灭的炭条。炭条还带着微温。说明有人在不到一个时辰之前坐在这里烤过火。五月的太原附近根本不需要烤火。除非这个人在这里等了很久——等了一整夜。
“先生。他们昨晚就在这里了。”
杜荷从马上下来，蹲在枯井旁边看那半截炭条。炭条的断面很整齐——是被人用刀削断的，不是用手掰的。削炭条的刀很利，切面平滑。这不是普通山贼用的柴刀。是军刀。
“多少人？”
“至少五个。炭条旁边有六个被压平的草窝。其中五个围成一个半圈——这是等着的人。第六个草窝在半圈外面更远一点靠近官道方向的位置——这是望风
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