可这差事，却成了个烫手山芋。
府里熬成了人精的老人们，谁看不出正院夫人对表姑娘的防备与厌恶？
个个都把自家适龄的孩子拘得死死的，生怕沾上湘竹阁，成了夫人眼里的钉子。
前院工房的管事们也是个滑头，借口年底盘账，两手一摊直接装死。
推来阻去，这倒霉差事竟硬生生砸到了外院采买的孙管事头上。
暖阁内，孙管事正捧着一盏热茶，满脸的苦大仇深。
“李嬷嬷，您说这叫什么事儿。”
孙管事将茶盏往桌上重重一搁，“买个伶俐的，那是明摆着给正院夫人添堵。买个笨拙的，又怕那位表姑娘去侯爷跟前告状。我这倒成了风箱里的老鼠，两头受气。”
李蕙兰正拿着细棉布给陆成风做肚兜，闻言手中针线未停，神色淡淡。
“孙管事何必发愁？既然府里的家生子不好找，那您便从外头买个干净丫头进来。总归是过了明路的买卖，既交了侯爷的差事，也惹不着府里那些人的眼。”
孙管事一拍大腿，绿豆眼顿时亮了：“还是嬷嬷您脑子活泛！就这么办！”
到了牙婆子送人这天，孙管事心里没底，非缠着李蕙兰去角门倒座房帮忙长长眼，李蕙兰推辞不得，只能去了。
牙婆是个穿红绿袄子的中年妇人，见孙管事领着个稳重嬷嬷进来，忙甩着帕子迎上前，嘴里天花乱坠地夸着。
墙根下，站着一排瑟瑟发抖的少女，大多十二三岁年纪，衣衫单薄，冻得面色发青。
李蕙兰目光如炬，缓缓扫过一张张充满惶恐的脸，最终停在了最不起眼的角落里。
那里缩着个身形瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒的丫头。
她低垂着头，一双手生满了红肿的冻疮，看着木讷又可怜。
“那个，”李蕙兰抬起下巴指了指，“叫什么？”
牙婆忙将人一把拽出来：“回嬷嬷，这丫头叫小莲。是个苦命的，爹死了，为了葬父才自卖自身，家里也没旁人了。”
孙管事打量了两眼，嫌弃地直皱眉：“太瘦了些，看着跟个病鬼似的，不喜庆。”
“这样才好。”李蕙兰转头，压低声音对孙管事道，“表姑娘如今正病着，又是来投奔的孤女，若是弄个妖妖调调的丫头去，岂不是扎了她的眼？
“这小莲瞧着怯弱可怜，表姑娘最
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