弟子战在一处。那杂役少年力大势沉，铜棍舞动起来虎虎生风，显然是下过苦功的，但动作略显笨拙，灵力波动微弱。而他的对手，那外门弟子身法灵活，分水刺如同毒蛇吐信，每每从铜棍的间隙中钻入，在那杂役少年身上留下浅浅的血痕。不过十来个回合，杂役少年便因多处受伤，动作迟滞，被那外门弟子抓住破绽，一刺点在手腕，铜棍脱手，随即被一脚踹中小腹，惨叫着跌下石台，摔在地上半天爬不起来。
又输了。毫不意外。
陈默的目光从那痛苦蜷缩的杂役少年身上移开，扫过其他石台。相似的场景在不断上演。“丁”字组对“丁”字组，是蛮力与血勇的碰撞，往往两败俱伤。“丁”字组对“丙”字组，则大多是单方面的压制，偶有挣扎，也很快如浪花般湮灭。那些外门弟子，哪怕只是入门一两年的，在功法、武技、灵力运用乃至战斗意识上，都全面碾压杂役。这是资源、传承和起点决定的鸿沟，并非单纯的血气之勇可以填补。
自己能赢下赵明，三分靠那近乎自残的悍勇和精准的反击，三分靠对手的轻敌和焦躁，或许，还有四分说不清道不明的、在无数次枯燥磨砺中沉淀下来的，对自身力量和痛苦极限的掌控。但这份“掌控”，在绝对的实力差距和重伤之下，还能剩下几分？
下一轮，自己还能站起来吗？就算站起来，还能挥得动柴刀吗？
陈默不知道。他也不去想。想，无用。
他只是再次闭上眼睛，将注意力转回体内，继续那缓慢到近乎凝滞的呼吸吐纳。右肩的伤口，在每一次呼吸牵动胸廓时，都传来清晰的刺痛，提醒着他伤势的严重。但他努力将这种痛楚，也纳入“感知”的一部分，而不是让它彻底主宰神智。
时间，在剧痛、虚弱和嘈杂的背景音中，一点点流逝。
陆续有比试结束。胜者或欢呼，或平静下台；败者或被搀扶，或被抬走。广场上弥漫着越来越浓的血腥气和汗水味，混合着沉闷空气中的土腥，令人作呕。铅灰色的天空压得更低，云层翻滚，隐隐有雷声传来，但雨始终未下，只是让这方天地更加闷热窒息。
忽然，一阵不同寻常的喧哗从广场另一侧传来，其中夹杂着几声明显的惊呼和赞叹。
陈默勉强抬起眼皮，循声望去。
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