5月18日至19日，徐州的各路部队继续按计划突围。
徐州已经是一座空城，李宗仁司令长官部已经撤离。留下的部队且战且退，利用夜色和地形不断向西转移。
李品仙的第11集团军撤到永城、拓城一线，迅速展开构建豫东防线。士兵们衣衫褴褛，很多人连鞋都跑掉了，但进入阵地后还是咬着牙挖起了战壕。他们知道，身后的陇海线是大后方连接前线的生命线，一旦被日军切断，后果不堪设想。
商震的第20军和骑兵部队在陇海路西段的砀山、商丘节节阻击。日军的第16师团和第10师团如附骨之疽，紧追不舍。商震的部队每后退一步都要付出伤亡，但他们成功拖住了日军的进攻步伐，为北兵团的撤退争取了时间。
北兵团，汤恩伯的第20兵团、孙连仲的第2集团军、川军第22集团军邓锡侯和孙震部在砀山、商丘的掩护下，艰难地向西转移。队伍拉得很长，辎重丢弃无数，但主力尚在。
与此同时，豫东兵团司令部里，薛岳正对着作战地图陷入沉思。
林蔚的电报就放在手边，措辞是大队长的风格：“新九军战力无双，应主动寻敌歼灭，不应拘泥于防守。”
但薛岳不是傻子。他对大队长的了解，远比林蔚更直接。薛岳在反“围剿”时就跟红军交过手，深知战场的残酷和政治的复杂。大队长让他用新九军打歼灭战，说是发挥战力，实际用意他心知肚明。
问题是，现在能打吗？
薛岳的手指在菏泽的位置上点了点。第14师团主力退回菏泽，依托城防和既设阵地构筑了防御体系。
更要命的是，徐州方向的日军主力随时可能抽出身来。第16师团、第10师团、独立混成第3旅团、独立混成第13旅团，这些部队一旦从虞城、永城两个方向压过来，豫东兵团的防线就会面临巨大压力。
薛岳拿起桌上的情报汇总，快速翻阅。侦察显示，日军加大了对兰封方向的侦察力度。这两天，日军的侦察机出现频率非常高，显然是在侦察豫东兵团的部署。
“司令，74军的俞济时军长来电，询问是否按照原计划进入阵地。”参谋走进来报告。
薛岳放下情报，在地图前站直身体。他的目光从菏泽移向兰封，又移向民权、
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