荆州的兵力，他们估计不会超过三万，而他们主力如果与房县方面的郝摇旗、马腾云汇合，能在荆州集结的兵力也完全可以达到二万七千以上。
所以他们并非只有灰溜溜的撤军西返一途，此形势下他们仍然有一战可能。
这不是一场必输的仗，而是一场势均力敌的硬仗。
如今最重要的，还是需派出各部精锐斥候加强哨探，保证荆州方面安全，同时捉俘虏拷问情报，以此寻求先歼灭洪承畴柯永盛所部的机会。
洪承畴柯永盛主力清军越来越近，只要能成功击溃对方，那么他们夔东川东势力就还是战略优势。
……
当晚，浓夜如墨。
荆州以北的旷野上，数十支火把在官道上拉出长长的光尾，远远望去恍如坠入人间的流星在低空疾掠。
赤武营军情司的夜不收与骑兵司的数百轻骑混编成队，马蹄翻腾着初夏干燥的黄土，在夜幕中卷起滚滚烟尘。
长龙火把在风中噼啪燃烧，火星子不断被甩向身后，马蹄敲击地面的密集声和偶尔响起的短促呼喊声彼此混杂，一片喧嚣。
他们是赤武营和其他各部撒出去的眼睛和耳朵，今夜将前出八十里，往北往东往南三个方向同时延伸，同时延伸触及并哨探钟祥、襄阳、荆州以东、长江以南方向的清军动向。
深夜，荆州以北五十里处，官道旁的一小片空地上燃着一堆篝火。
火堆不大，刚好够两个人取暖烤干粮。
跃动光芒照亮了何苦来的脸，他正低着头，拿着一块磨刀石慢条斯理地蹭着他新换的斧刃。
这把斧头是出发前他刚找中军部软磨硬泡申请换的，也是军工局最新的一批零散装备，铁色斧面上还带着锻打的锤纹，此刻已被他蹭得铮亮。
他一边磨斧头一边嘴里不消停地嘟囔着。
“你说说，咱们伍五个人，凭什么又是咱们两个做明哨？昨儿个晚上也是咱俩，今儿个又是咱俩，坐在这官道边上生一堆火，跟庙会门口挂的红灯笼似的，就差在头顶立块牌子写‘来打我’三个大字了！
要是清贼的斥候摸过来，第一个倒霉的就是咱俩，别人好歹能藏能跑，咱们是明哨，跑了就是擅离职守，不跑就得硬扛清贼偷袭，反正我觉着左右都得先死。”
话落他将斧头举到眼前，眯着一只
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