一次巡查中，后山制高点附近遗落一支火折子，其上刻纹，与昔日苍梧镇清雅轩纪廉所用制式完全相同——这是紫尧暗探独有的标记。纪廉虽已伏法，可同款装备仍在流转，足以见得朔雍的情报网络并未瓦解，只是行事愈发隐蔽。
接到消息，暗煊当即增派一队暗卫，将外围值守扩充为三队。后山制高点加派精于山地追踪的人手昼夜轮守，炎枫冷麾下的乔装精锐，则接管院内巡查与应急支援。
光未翻阅完巡逻记录，眸色微沉。对方意在试探。他们迟迟不发起强攻，也不贸然靠近庄园，只在外围游走窥探，如同暗处蛰伏的狼群，静待破绽出现。
这也印证了众人此前的判断：朔雍手中仅有第二片玉片拓本，缺失完整星轨数据，只能锁定西郊大范围区域，既找不到这座隐秘庄园，更不知冬至启封机关的规则。他能做的，唯有耐心等候，等着众人亲自开启地宫入口。
当日傍晚，夜萧爱登门送来墨韵堂上月账册，光未留她在花厅小宴。闲谈间，夜萧爱说起铺中近况，新来的伙计已能独立审稿，笔下字迹依旧拙劣，账目却从无差错。
她又提起那盆剑兰，言语间带着几分欢喜，每日必定亲自浇水照料。光未望着她神采飞扬的模样，想起初遇时彼此针锋相对的模样。昔日莽撞防备的郡主，如今已能独当一面，将墨韵堂打理得井井有条，待她更是真心相待。
见她失神，夜萧爱直言发问，担忧她忧心西郊局势。
光未放下碗筷，沉默片刻缓缓开口：“我并非忧虑，只是在做万全准备。朔雍的人已然逼近，冬至前后冲突在所难免。若一切顺利，冬至之后，所有纠葛便能尘埃落定。可若是……”
话未说完，便被夜萧爱打断。
“没有若是。”她把一碟酱牛肉推到光未面前，语气硬朗，关切却溢于言表，“舒蜀、苍岭一路艰险，你次次都平安归来。这次也一定可以。铺子有我守着，你只管专心应对对手，其余诸事不必挂心。等你回来，我再让你看看新伙计的文稿，虽字不好看，进步却不小。”
光未唇角扬起笑意，夹起肉块放入她碗中，轻轻碰了碰杯沿，无需多言，心意已然相通。
冬至前五日，西郊外围爆发一场短暂交锋。
一队紫尧精锐试图顺着后山溪沟，悄悄翻
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