日头偏西，赏梅的队伍打道回府。
阿宝和周念卿同乘一辆，车内炭盆烧得旺，熏得人昏昏欲睡。
阿宝靠在引枕上，把玩一枝半开的红梅，脑子里全是萧元朗，那块石头还不笨，态度也果断，算他过关。
马车行至城门外，突然停下。
阿宝掀开车帘一角，“怎么回事？”
车夫回头，“姑娘，前方封路了。北燕使团入京，守城军让咱们避让。”
阿宝探头望去。
官道上烟尘滚滚，北燕使团的车队排成长龙，正缓缓驶入城门。
打头的是几十匹高头大马，使者穿着厚重的皮裘，神色倨傲。
“阵仗挺大，带了不少东西啊。”阿宝嘀咕。
周念卿推开窗户，目光越过使节，盯着队伍后方的几辆辎重车。
车轮碾过地面，车辙印极深，压得石板缝隙里的泥水直往外溅，连拉车的马，喘气都不正常，似乎格外吃力。
周念卿拧起眉头，“不对劲。”
阿宝问：“哪不对劲？”
“北燕年年进贡，多是皮毛、药材和马匹。皮毛轻，药材散，马匹自己走。可你看那几辆辎重车，”周念卿指着队尾，“车轴压得变形，车板下沉，这重量，绝不是土特产。”
阿宝眯起眼，“难道拉的是火雷？”
周念卿眸色发沉，“我得进宫见陛下。”
阿宝拿出一块令牌，“走，我带你去。姑姑许我随时进出皇宫。”
入城后，马车直奔皇宫。
御书房内，案几上堆着几尺高的奏折，年关将至，边关急报、各地税收，样样都要皇帝亲自过目。
周玄烬朱笔批得飞快，批完一本扔一本，像砍头似的。
德全通传，“陛下，阿宝姑娘和周姑娘求见。”
“让她们进来。”
阿宝拉着周念卿进殿，行了礼，将城门外的发现一五一十说了一遍。
周玄烬听完，抽空喝了口茶，神色不变，心里却暗自点头，周念卿这丫头，眼光够毒。
“不愧是将门虎女。但年祭之事，朕已交由见月督查，外使接待是她职责的一部分。”
见月？
阿宝问：“姐姐管得过来吗？那帮人可不好对付。”
“她管不过来，不是还有晏白吗？”周玄烬漫不经心地放下杯盏，“晏白是储君，北燕使团就交由他全权处理。你们去东宫找他们，正好一起商议。
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