城南喜福堂的铺面不算大，却占了整条绸缎街最当阳的位置。两扇黑漆木门白日里大敞着，门楣上悬一块老匾，金粉描的牌匾崭新。
铺子里头纵深不浅，三进三出的格局。头一进，东面整面墙是到顶的货架，一格一格塞满了各色布匹卷筒，空气里漫着浆洗过的棉布味儿，混着樟木和淡淡沉水香的香气。
柜台在正堂靠里的位置，掌柜的就坐在那儿。
他坐得很直，头上压一顶大檐帽，帽檐镶一圈细细的银边。日光恰好他鼻梁处切出一道分明的界线：帽檐以下，是挺直的鼻梁和薄薄的嘴唇。唇色虽然淡了些，轮廓却锋利得像刀裁出来的。鼻梁以上，看不分明。
他只用左手噼里啪啦打着算盘，打完了提笔一记。他写字很快，手腕不动，全靠指尖的细劲，一行字写完干净利落。
来了几位客人，是隔壁巷子的夫人小姐。那小姐手里捏着一角绸布，嘴里说着“这匹倒是素净”，可眼睛没往布上落。
掌柜的似有所感，抬头望过来。帽檐底下，整张脸终于露出来。
上半张脸的皮肤像是被什么东西滚烫地舔过一遍，坑坑洼洼的疤痕从额角蔓到颧骨。眼皮上也是一片凹凸不平的暗红色，与利落清隽的下半张脸接在一处，看着渗人得厉害。
小姐似被烫了似的收回目光，再没看过去。
算盘拨弄声越来越大，越来越响。
伙计们都眼观鼻，鼻观心，路过的时候像滑过去的，不带出一点声音。
门外台阶上，一个穿短打的年轻伙计靠着门柱子，他从怀里抽出一块汗巾，往额头上一揩，立刻洇出一片深色的水渍。
“这新来的掌柜算账是厉害，”他把汗巾拧了拧，压低声音说，“昨天盘了一天库，今儿个一早出的账，分毫不差。账房先生对了三遍，对不上，他拿过去扫了一眼就挑出错来。”
他往门里瞄了一眼，声音又低了一些：“就是那脾气，啧。早上账房先生晚来了一会儿，被他堵在门口吊着嗓子训了足一炷香，跟谁欠了他八百两似的。”
另一个瘦小的伙计拉拉他，要他小声点，却把头也凑过去，低声说：
“许是心里头不痛快。早上来了个黑壮将军，两人还嘻嘻哈哈一阵。然后不知道那少爷说了句什么，掌柜的脸色刷地就变了。
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