挖东西的人，穿着灰扑扑的旧衣裳，脚上的厚鞋子糊满了黄泥，身边放着几个竹编的背篓。
其中一个头发花白的老人握着短锄，熟练地刨开土，挖出几截带着嫩苗的黄褐色根茎，捋掉须根敲掉泥，随手扔进背篓。
潘芮的鼻子又动了动，她对这气味有印象，应该是黄精，一种无毒的滋补药材，和之前她采来报恩的天麻是一类的。
这几人显然是进山挖药的。
她快速扫过他们的手和身侧，确认只有挖土的短锄，没有能伤人的铁器，便收回目光，轻轻扒了下潘茁的爪子，示意他绕路走。
她现在只想赶路，不想和人有任何牵扯。
就在这时，坡下年轻些的人抬起头，擦汗的动作猛地僵住，显然看见了灌木丛边的影子，愣了一瞬便张嘴发出一串又急又高的音节。
旁边的老人立刻按住他的胳膊，低声说了几句，语气平淡，瞬间压下了年轻人的激动。
年轻人闭了嘴，弯下腰继续挖药，没再往这边看。
潘芮没多停留，带着潘茁悄无声息地往后退，绕开这片缓坡，接着往山下走。
日头慢慢升到头顶，晒得身上发暖，翻过一道不高的山梁，一阵山风猛地迎面刮来。
潘芮的脚步猝然一顿，颈背上的毛瞬间炸了起来。
风里有同族的气息，不止一股。
其中一股气味浓得很，带着和当年娘亲守着他们姐弟时一模一样的凶性，透着危险，有种拒人千里之外的压迫感——多半是只护崽的母兽。
潘芮立刻抬爪，牢牢按住了潘茁的肩膀，示意他别出声，然后自己往前挪了半步，借着灌木丛的掩护，压低了身子，鼻尖反复扫过风来的方向，仔细锁定那股凶气的源头。
潘茁也感受到了姐姐身上的紧绷，立刻收住脚，乖乖贴在她身后，连呼吸都放轻了，半步都不敢往前凑。
潘芮没多犹豫，她现在只想赶路，不想和护崽的母兽起冲突，惹没必要的麻烦。
姐弟俩转身拐进了旁边一片偏僻的林子。
这里和外面的开阔坡地完全不同，长满了宽大油绿的长叶子，枝杈缠在一起，光线一下子暗了下来，连风都透不进来，静得只能听见脚下落叶的沙沙声。
路难走了点，却能完美绕开那只母兽的地盘，不耽误行程。
姐弟俩踩着厚厚的落
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