黎胜顿住，后半截话死死堵在喉咙，半个字也吐不出。
这些年他伴驾左右，看得再清楚不过。
这世间纵有美人万千，可除皇后外，再无一人能入帝王的眼。
即便皇后与江夏王一党勾结，犯下弑君谋逆的大罪，也未曾受到任何实质的处罚。
哪怕皇后被关进诏狱密室，除了无人贴身侍奉，其余吃穿用度，哪一样不是比照从前的份例？
空气仿佛凝固，连殿外呼啸的寒风都似乎停滞。
桓靳剑眉倏然蹙起，心底有股不祥的预感疯狂滋长。
“皇后如何了？”他沉声追问，指节紧紧扣着御座把手。
黎胜深吸一口气，极其艰难地，一字一顿颤声道：“皇后娘娘…已然仙逝。”
汉白玉御阶下，文武百官仍在按部就班地奏事，或为年关琐事，或为来年预算，声音嗡嗡，在殿中回荡。
无人察觉，御座之上的帝王，眼底深处瞬息失去所有神采，只剩一片死寂。
并非震怒，亦非悲痛，而是一片空茫的死寂，仿佛灵魂被骤然抽离。
桓靳猛地起身，龙袍宽袖翻卷，大步迈下九重御阶。
满朝文武齐齐一怔，所有声音戛然而止。
大臣们面面相觑，脸上尽是惊愕与茫然，全然不懂帝王为何骤然离座。
黎胜吓得脸色煞白，跌跌撞撞追在帝王身后，尖细的嗓音穿透金銮殿：
“退朝！圣上有旨，即刻退朝——！”
桓靳置若罔闻，没有回头。
玄色龙纹皂靴踏过汉白玉石砖，步履急促。
晨光落满肩背，他却觉浑身血液都在逆流，四肢百骸像被灌满了冰碴，每一步都踏在虚空里。
一路策马狂奔，待抵达诏狱时，大火已被扑灭。
火势仅困在最深处那间密室，并未祸及诏狱主体，镇抚司衙门也安然矗立。
只是空气中那股浓烈的焦糊味，教人难以忽略。
值守的锦衣卫见圣驾抵临，纷纷跪地行礼，大气不敢出。
锦衣卫副使蒋斌快步迎上来。
此人原是锦衣卫指挥佥事，近来办案得力，深得帝王信任，隐隐有取代指挥使齐琰的势头。
此时蒋斌官帽歪斜，脸上沾着黑灰，飞鱼服下摆更是污迹斑斑，神情凝重且惶恐。
“圣上恕罪！臣等无能……”
话音未落，桓靳已越过他，大步走进诏狱内部，沿着阶梯往地下密室走去。
沿途壁灯尽灭，越往下行，光线越是昏暗。
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