大门外的青帷马车停稳，众人呼吸微滞，郑蘅芷却神色平静，指尖轻轻抚过袖口绣的暗纹兰草。
她自然知道父亲在担心什么。
可祖父病危，她若穿得花枝招展，反倒显得不孝。
更何况…她的容貌本就偏清秀，若强行学沈皇后那般浓妆艳抹，只会东施效颦。
反其道而行，或许另有胜算。
身为内阁首辅的长房孙女，郑蘅芷此前时常随祖母出入宫廷宴席。
她深知如今中宫骄奢跋扈，也晓与她并称双姝的端慧郡主沈婉华，至今痴慕今上。
她本不愿踏这浑水。
奈何家中父叔兄弟皆不成器，她若不往上攀，祖父一旦故去，郑家在京中便再无立足之地。
这时，车帘掀起，年轻帝王率先踏出，虽装扮简朴，一身矜贵威严却难掩。
郑府众人齐齐跪拜：“恭迎陛下！”
郑蘅芷垂首行礼，颈项弯出恰到好处的弧度。
这是她在镜前练过千百遍的姿态，既显恭谨，又不失风骨。
“免礼。”桓靳声音冷淡，却未移步，反转身朝马车伸出手。
众人余光瞥见这动作，皆心头一紧。
便见一只莹白纤手探出来，缓缓搭上他的掌心，又被他骨节分明的大掌反握住。
同样微服装扮的女子侧身钻出车厢，小心翼翼踩着脚踏下车。
众人连忙再次伏首，“参见皇后娘娘！”
沈持盈眸光闪了闪，她今日这身装扮，郑家人竟也能一眼认出她？
她倒小瞧了自己的辨识度——
时下女子推崇纤细清丽之美，她偏生得丰肌艳骨，又得帝王亲扶，除了她还能有谁？
早年坊间便传中宫有媚姿无母仪，若非储君已立，怕仍有人坚信皇后沈氏早晚被废。
待帝后穿行而过，进入垂花门，郑家众人才战战兢兢起身。
郑留良喉头发紧，身形不稳地晃了晃。
事先只知圣驾将至，他原计划让女儿借奉茶接近圣上，怎料皇后随驾而来。
更糟的是，同样素净装扮，女儿蘅芷与光艳耀目的沈皇后相比，竟似明珠蒙尘。
郑蘅芷却不动声色地抿了抿唇。
在仆从的引领下，帝后径直来到主院正房。
踏入内室，药味扑面而来。
床榻上，郑首辅已形销骨立，这位历经三朝的老臣此刻面色灰败，浑浊的双眼却因圣驾到来而闪过一丝亮光。
见帝王亲临，他枯枝般的手指颤抖，似欲撑起身子行礼。
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