坤之后连口气都没喘就赶回京城，想到她掀车帘布置沈砚收尾时，语速不快不慢，但每一件事都掰得清清楚楚，像是脑子里提前跑过了所有可能。
朝堂上的东西，比两淮的刀子难接多了。
沉默了一阵。
顾长生认真地问了一句。
“那如果有人当面为难她呢？”
“你能忍住不动，就是帮她最大的忙。”
顾长生皱眉。
“她在朝堂上不需要人替她挡刀，你娘子比你想的厉害，别操那份闲心。”
这话说得直白。
顾长生哑然。
合着说了半天，结论是……相信你媳妇？
“我明白了。”
他忍不住笑了一下。
顾远山斜了他一眼，没搭理他。
马车停了。
宫门外。
“到了，下车。”顾远山掀帘，说道。
顾长生先一步跳下马车，脚踩在石阶上的那一瞬间，第一个感觉是人少了。
宫门前的队列，比他想象中稀疏。
文官那一列，有好几个位置空着，站惯了人的地方现在只剩一段空白，武将那边倒还齐整，但站在前排的几个人脸色都绷着。
顾远山走在前面，经过他身边的时候，淡淡丢了一句：
“都是你娘子干的。”
顾长生没有追问。
他大概能猜到，那些消失的面孔，要么是被查的，要么是被调的。
钱坤停职、十七间铺子收网、情报线一夜切断，这些动作的余波比他在顾府书房里看到的更直观。
空出来的位置就是答案。
几个官员主动凑过来见礼。
“帝君回京，一路辛苦，两淮的事我们都听说了，陛下英明，帝君辛劳。”
“久仰帝君大名，今日得见……”
顾长生一一点头回应，客气了两句，没有多聊。
顾远山没有回头看他一眼，没有帮他挡任何人，也没给他任何暗示。
老头子分得清。
进了宫门，身份就变了。
顾长生感受到这个距离，没有追上去。
朝靴踩在宫道的石砖上，声音和外面不一样，闷闷的，带着回响。
宫门开启。
文武百官依次入内。
顾长生找到了自己的位置，文官列首之前，武将之后，正正好卡在中间。不高不低，所有人余光都够得着的地方。
他站定了。
前方，御座空着。
队列里安静了一阵，交头接耳的声
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