张氏望着李大头的背影，冷冷哼了一声，“算他这次拎得清轻重，没乱伸手揽事。”
她眼风斜斜扫过二房那三个半大孩子，淡声道，“你们也都回去吧，分不分家的，跟你祖母二叔商量去，我们大房做不了主，也帮不上忙。”
话头一转，又落向赵荷花，“既然回来了，别杵在那儿发呆，一院子活计都堆着，眼瞎看不见？！”
赵荷花被当众呛了一句，满脸不乐意，撇着嘴嘟囔，“干干干，我先换身衣裳再干！这是刚做的新衫，可别沾了泥污。”说完便扭身进了东厢房。
旁人都散了，唯独李凌将站着没动，眉头紧锁，垂着头不知在盘算什么。他两个弟弟见大哥不动，也立在原地，没有挪步。
忽的，李凌将猛地抬眼，眼眸里透出一股执拗的锋利，脚下一迈，径直朝周素裳冲去。
凌东挡在周素裳身前，见状立刻上前拦着，“你要做什么？”
李凌将却在离周素裳三步开外猛地顿住，膝盖一弯，“扑通”一声直直跪倒在地。
“大伯母，我想读书！求大伯母让我读书！”
周素裳垂眸看着跪在面前的孩子，那副模样，倔强里藏着一股狠劲儿。话虽说得卑微，像在乞求，可那头颅却挺得高高的，反倒像是一种逼迫。
周素裳心中冷笑一声，这哪是求人？分明是强求！
“这忙我不能帮。”她声音冷硬，不带半分情面，“你读不读书，是你自己的事，我非亲非故，没道理替你兜底。再者我劝你一句，没有那个能力，就别撑着去够。有些路你如今走不通，便莫要强求。眼下最要紧的，是寻个法子活下去，等日子缓过来了，再谈其他。”
李凌将猛地抬头，眉眼间一丝慌乱溃堤而出，他大喊着似要抓住周素裳眼中那一闪而逝的怜弱，“我能读的！我一定能读好书的！我爹是秀才，我往后也必定是秀才！你让我读书，我中了秀才，定当厚报于你！”
周素裳不为所动，依旧摇头，“你能否成才，是你自己的事，与我何干。我愿送凌云、凌东、凌南去求学，是因为他们是我家人，我才厚着脸皮求周家通融。这份情，我不求回报，也不图报答。你与其在这里空口白话耗费力气，不如想想如今你能做什么来养活自己。等你凭本事挣下了银子，
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