袁炜第二个到。进门看见赵贞吉，点了点头，径直坐到自己位子上，闭目养神。
张居正第三个。他进来的时候步子不快不慢，落座后从袖中取出一方帕子，擦了擦桌面上并不存在的灰尘。
高拱最后一个进门。
他的步子比平时重，靴底踩在石板上，笃笃有声。进门扫了一圈，在自己位子上坐下，往椅背上一靠。
四个人，各坐各位。
赵宁的位子空着。
赵贞吉的视线在那个空位上停了一瞬，收回来。
徐阶从里间出来，手里拿着赵宁的奏折和胡宗宪的方略。他没坐下，站在主位旁边，把两份文书往桌上一放。
“都看看。”
方略从赵贞吉手里开始传。赵贞吉看得仔细，逐页翻阅，偶尔停下来回翻前页对照。看完递给袁炜。
袁炜翻得快。十几页的东西，他三五分钟就过了一遍，递给张居正。
张居正看得不快不慢。他的手指偶尔在某一行下面划过，停顿两息，再继续往下。看完，递给高拱。
高拱接过来，没翻。
他把方略往桌上一搁，靠在椅背上。
“我看过了。”
赵贞吉转头看他。
徐阶没追问高拱什么时候看的。他在主位坐下，双手平放在桌面上。
“赵宁举荐胡宗宪出任九边总督，统筹九镇防务。诸位有什么看法？”
沉默了几息。
高拱先开口。
“该设。”
两个字，干脆利落。
张居正跟上。
“九边空悬已久，北虏窥伺不断。戚继光、马芳、谭纶各守一镇，缺一个统筹全局的人。胡宗宪在东南统兵多年，有这个能力。”
赵贞吉搁下茶盖。
“胡宗宪？”
他的声调往上挑了一挑。
“严嵩倒台的时候，他差点被牵连进去。先帝在的时候不追究，不代表这笔账就销了。”
高拱没接话。张居正也没接。
赵贞吉看了看左右，继续说。
“九边总督，节制九镇，权柄之重，仅次于内阁。把这么大的权交给这么一个人——”
“孟静。”
徐阶开口了。声音不高，但赵贞吉的话戛然而止。
“胡宗宪的事，先帝已有定论。嘉靖四十年的廷议，你也在场。”
赵贞吉的嘴动了动，没出声。
徐阶继续说。
“今天议的不是胡宗宪的出身，是九边要不
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