“高肃卿那个人，你拿什么说服他？”
赵宁没答。
他端起已经凉透的汤，喝了一口。
“高拱要的是什么？吏部的人事权。他跟陈洪搭线，为的是绕过票拟，直接批红。但这条路走不长——陈洪是个阉人，隆庆哪天不高兴了，换掉他跟换条狗没区别。高拱需要一个更稳的筹码。”
张居正的手指又开始敲桌沿了。
“你要拿九边总督的任命权，去换高拱的支持？”
“不是换。”赵宁搁下碗，“是让他觉得，这个任命对他有利。胡汝贞去了九边，兵部的事就跟内阁脱了钩。高拱巴不得兵权外放，这样他在朝中少一个对手。”
胡宗宪听到这里，脸上的笑意收了。
“你是拿我当饵。”
“我是拿你当刀。”赵宁看着他，“饵是给鱼吃的，刀是杀人的。你去九边，不是去当摆设。俺答汗的脑袋，我要你替大明拿回来。”
院子里重新响起虫鸣。
胡宗宪沉默了很久。
“但愿他们心里，还存着几分天下。”他的声音低下去，“几分黎民百姓。”
赵宁没接这句话。
他把舆图卷起来，递给胡宗宪。
“汝贞兄先拿回去看。三镇的兵力部署、粮草储备、火器配比，上头都标了。你有七天时间，拟一份方略出来。”
胡宗宪接过舆图，起身。
张居正也站了起来，把那封信拢进袖中。
三个人站在院子里，桂花落了一地，踩上去软绵绵的。赵福提着灯笼在月洞门外等着，光晕昏黄。
胡宗宪走了两步，忽然回头。
“云甫。”
“嗯？”
“这件事如果办成了，我三五年内恐怕回不来京城了。”
“你家那棵桂花树，明年怕是看不着我来闻了。”
赵宁没说话。
胡宗宪转身，大氅的下摆扫过地上的花瓣，人已经走进了月洞门的阴影里。
张居正没走。
他站在原地，看着赵宁。灯笼的光从侧面打过来，赵宁的半张脸亮着，半张脸暗着。
“云甫，高拱那边……你有几成把握？”
赵宁伸手拍了拍他的肩膀。
“叔大，你先把徐阶那头办妥。高拱的事——”
“明天你就知道了。”
张居正盯着他看了两息，没再问，转身走了。
院子里只剩赵宁一个人。
他弯腰，从地上捡起
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