扶着涉过浅浅的积水，一步步朝堤脚下聚拢过来。走在最前面的一个老妇人，佝偻着腰，手里攥着一把湿淋淋的艾草。她走到刘封面前，颤巍巍地把艾草举过头顶。
"陛下……"老妇人声音嘶哑，每一个字都像从肺腑里挤出来的，"老身的儿子，前年修海塘时摔断了腿。老身当时还怨过朝廷……可今天……今天老身亲眼看着这道堤挡住了比往年都大的潮……老身明白了。陛下修的，是命。"
她说着就要跪下，刘封伸手扶住了她的胳膊。那只手稳而有力，没有让她跪下去。
"老人家，你儿子现在何处？"
"在……在后面的棚子里养伤，朝廷给发了抚恤，还分了十亩田……"
刘封对身后的郑浑说："传朕口谕——所有因修海塘致伤致残的民夫，终身免赋，其家每年由官府拨粮三石。另外，在海塘外立碑，刻上每一个修堤民夫的名字。死的活的，一个不漏。"
郑浑怔了怔，随即深深躬身："臣遵旨。"
老妇人哭得浑身发抖，手里那把艾草始终高高举着。刘封看了她一眼，轻轻把那把艾草接过来，握在手中，然后转身朝海塘走去。那把艾草在他掌心里湿漉漉的，散发出一股苦涩的青气。
回到洛阳时已是十月末。朝会上，御史中丞荀恺果然又跳了出来——这次他学乖了，不再直接反对，而是拐着弯说："陛下圣明，钱塘海塘大功告成，实乃万民之福。然臣闻此次大潮期间，沿岸共有七处旧堤溃决，死伤百姓三十余人。臣斗胆请旨——此等灾祸，是否应追究地方守令治堤不力之罪？"
满殿寂然。所有人都知道荀恺是在试探——七处旧堤溃决，其中有四处是当地世族把持的私堤，根本不在朝廷督造范围内。他想看看刘封会不会借着这个机会，把那些世族的罪责一并算上。
刘封坐在御座上，手里转着那枚已经用得发亮的青铜打火机。他今天穿了一身绛紫常服，没有戴冠，衬得眉目间那道疤格外冷硬。
"荀卿说得对，是要追究。"刘封把火机往案上一搁，发出清脆的声响，"不过朕要追究的，不是地方守令，而是那些明知官堤标准却偏要省工减料修私堤的人。郑浑——"
郑浑出列。
"你把这次溃决的七处旧堤一一查明
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