太极殿上，满朝鸦雀无声。
御史大夫牵弘捧着一卷黄绢，声音清朗如裂帛："臣请陛下，废除汉魏旧制八议之法。八议者，议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。汉承秦制，魏因汉规，凡列八议者，虽犯死罪，必经廷尉上奏，请旨定夺，不得径行刑诛。此乃门阀护身之符，寒庶断首之刃。"
他顿了顿，目光扫过殿中几位面色铁青的世族重臣，继续道："八议之制，始于周礼，西汉以降愈滥。凡三公九卿之后、侯伯子男之裔、中二千石以上之戚，皆可援引此例，以功荫罪。曹魏之时，陈群定九品，八议更与门阀沆瀣，朝廷每断一狱，必先核其族谱，再论其法。乃至百姓杀豪门一犬则偿命，豪门杀百姓一家亦不过削俸三等。臣闻之痛心，思之切齿！"
殿北高座之上，洪武天子刘封静静听着，手指轻轻叩击龙椅扶手。他左颊那道浅浅旧疤在御烛光影里若隐若现，目光深邃如渊。他未发一言。
尚书右仆射杜预出班，躬身道："陛下，牵大夫所言极是。臣奉命修《洪武律》，遍阅汉魏旧档，窃见八议已成门阀之甲胄，奸恶之金汤。永安年间，太原王氏子弟王谦于洛阳闹市纵马踏杀三岁幼童，廷尉依律判斩，王氏援八议之"议贵"条，以王谦祖父王昶乃曹魏司空、晋初太尉，累疏上诉。廷尉报至尚书台，尚书台复奏，三番往返，竟拖延一年不决。后王氏以金帛贿黄门，至改元大赦，王谦出狱，不仅未斩，反升一级，补为河内郡丞。那被杀幼童之父，却因屡次上京鸣冤，被诬"挟嫌构衅"，流徙岭南，死于瘴疠。"
杜预话音未落，殿左已有低沉声音截断："杜仆射此言偏颇！"
众人循声望去，乃是太常卿郑冲。郑氏乃荥阳望族，郑冲本人历魏、晋、蜀三代，年过七旬，须发皆白，然双目精亮如鹰。他拄节而出，声音沙哑却厚重："八议乃先王旧制，周公定之，汉祖行之，延及魏世，垂四百年。亲亲尊尊，功贤能贵，乃治国之纲维。若一概革除，视天潢贵胄与市井屠沽同科，则尊卑无序，上下失仪。臣恐天下豪族离心，关中陇右诸姓，将人人自危矣！"
郑冲语速不快，但一字一字掷地有声。殿中半数朝臣微微颔首，那些身着绛
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