最难啃的骨头，是中路。
中路的路线最短，但要穿过夷人聚居区。这些夷人和南中各族不同，从未归附朝廷，对外来的汉人充满敌意。商队只要进入他们的地盘，轻则被驱逐，重则被劫杀。
刘封没有急着动武，而是先派探子摸清了夷人各部落的情况。
为首的部落叫“叟人”，首领是一个叫“阿桂”的中年女人。这在夷人中极为罕见，女人当家，说明这个部落的生产力相对落后，还处在母系氏族的阶段。
“将军，要不要打？”孟获跃跃欲试，“给我五百人，保证把夷人的地盘扫平！”
“打什么打？”刘封瞪了他一眼，“我们是来开路做生意，不是来打仗的。你把人打服了，人家表面上听话，背地里给你使绊子，你的路还是走不通。”
孟获讪讪地退到一边。
刘封决定亲自去见阿桂。
他只带了银屏和五个护卫，轻装简行，深入夷人腹地。
银屏有些担心:“你不怕他们对你不利？”
“怕什么？我又不是去打仗的。”刘封笑道，“再说了，有你这个关云长之女在身边，我还怕谁？”
银屏白了他一眼，但嘴角还是忍不住微微上扬。
一行人走了三天，终于到达了叟人的寨子。寨门紧闭，寨墙上站满了手持弓弩的夷人士兵，气氛剑拔弩张。
刘封让人通报，说是大汉使者求见阿桂首领。
等了一个时辰，寨门才缓缓打开。一个四十来岁的妇人走了出来，身材魁梧，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰。她上下打量着刘封，用生硬的汉话问:“你是汉人的官？”
“正是。”刘封拱手道，“在下刘封，大汉副军中郎将。此次前来，是想和首领谈一笔生意。”
“生意？”阿桂冷笑一声，“你们汉人最会骗人。上次来的那个商人，说好了用盐巴换我们的马匹，结果给的盐巴全是沙子。”
刘封没有辩解，而是让护卫打开箱子，取出几样东西——上好的井盐、精致的蜀锦、锋利的铁刀，还有一袋占城稻的种子。
阿桂的眼睛亮了，但嘴上还是不肯松口:“这些东西，你想换什么？”
“换一条路。”刘封指着远处那条穿过夷人地盘的山道，“我们要打通这条商路，从南中到成都。商队从你们的地盘经过，不会骚扰你们的百
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