沉默。几位老臣交换眼色，低声商议片刻，决定暂不追究其擅闯之罪，命其退下候旨。
陈砚拱手行礼，转身离去。
步履沉稳，背脊挺直，宛如一柄出鞘之剑。
走出宫门，阳光扑面而来。他微微眯眼，抬手遮了下，随即放下。
墙根下，三人同时起身。
“陈砚！”阿虎跳下墙头，冲过来一把搂住他肩膀，“你太给咱们争气了！我都听见里面吵翻天了！”
老周拄着铁锤走近，上下打量他一眼，咧嘴笑道：“站得直，说得硬，没给我们街坊丢脸。”
王瞎子站在原地，虽目不能视，却朝着陈砚的方向，缓缓点头：“我们没看错人。”
陈砚笑了，手摸了摸腰间的玉佩。它仍在发热，热度透过衣料渗入皮肤，像在回应某种共鸣。
“爽感值又涨了。”他在心里默念。
系统无声，但他知道它在运转。每一次打脸，每一次震慑，每一次让权贵哑口无言，都会化作力量沉淀下来。
“今晚喝酒！”阿虎挥拳高喊，“我请！必须庆祝！”
“你哪来的钱？”老周笑骂，“上次赌输得裤子都不剩。”
“这次赢了！”阿虎不服气，“我押陈砚一定能镇住那群老头，果然赢了十文！够买两壶酒！”
王瞎子难得一笑：“我也押了。”
“你瞎了都能赢？”阿虎瞪眼。
“我听得准。”王瞎子说，“他说话的时候，里面太安静了。那种安静，是被人说中心事的安静。”
几人哈哈大笑。
陈砚站在中间，被笑声环绕。他知道，这些人不会问他今后如何，也不会劝他低头。他们只会在他身后默默看着，偶尔喊一声“好样的”。
这就够了。
他抬头望天。天蓝如洗，云丝缕缕。风吹过街道，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，缓缓落地。
远处传来打更声，已近午时。
他深吸一口气，迈步前行。
老周他们跟在后面，说说笑笑。阿虎蹦跶在前，一边走一边回头催促：“快点快点！酒馆要关门啦！”
王瞎子由他搀扶，走得慢却稳。老周走在最后，回望一眼巍峨宫殿，低声喃喃：“这孩子……真要翻天了。”
陈砚听见了，也没回头。
他知道，这次踏入朝堂，只是开始。暗处的手尚未收回，真正的风暴还未降临。但现在，他不再是孤身一人。
他有朋友。
他有底气。
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