曹操觊觎徐州陶谦的地盘已经不是一年两年的事情，早在酸枣会盟结束的时候，关东各路诸侯实际上便分成了两大阵营，其中以袁绍、曹操、刘表为一方，而袁术、陶谦、公孙瓒又为一方。
随着时间的推移，袁曹这方的势力日益强大，而公孙瓒却被刘虞父子给逆袭了，如今只剩下袁术和陶谦勉强对抗着袁曹刘，形势却是越发危急。
为什么说公孙瓒势力被刘和消灭之后，陶谦的处境越发危急了呢？陶谦不是派人跟幽州刘和搭上线了么？以刘虞父子现在的实力，比起公孙瓒当初的实力只强不弱，徐州抱紧幽州这条大腿，应该高枕无忧才对啊？
原因主要有两个方面，一是幽州距离徐州太远，中间隔着袁绍，海路隔着公孙度，刘虞父子不可能给徐州提供太多的庇护；二是陶谦的另外一个盟友袁术不是什么好鸟，刘和十分厌恶，因此只要陶谦跟袁术还在结盟，幽州就绝对不会掺和进来，更不会投入很大的本钱帮助陶谦，顶多也就是卖点武器铠甲之类的给徐州。
实际上，若是按照原来历史轨迹的发展，早在两年之前老曹就该对徐州下手了，但因为刘和在这个时空之中强势崛起，彻底打乱了原来的格局，所以不仅陶谦多活了两年，而且徐州也安然平稳地度过了两年。
两年时间虽然不长，徐州却可以少死几十万人，多生十来万人，此消彼长之下，还是不容忽视的。
曹操之所以迟迟未对陶谦下手，主要有两个方面的顾虑。顾虑之一是兖州内部并不稳定，各郡豪族世家林立，在没有实现有效的控制之前，不能对徐州下手。顾虑之二是曹操的老父，也就是曹嵩落在了陶谦的手里头，若是他敢出兵攻打徐州，陶谦就敢拿他老爹开刀。
说起曹嵩为陶谦所控制，还是一段陈年旧案。
曹嵩的养父曹腾，是汉相曹参之后，侍奉过东汉四位皇帝，分别是顺帝、冲帝、质帝和桓帝，而桓帝的即位更是多亏了中常侍曹腾的帮忙，曹腾因此被封为费亭侯，官拜大长秋，俸禄仅在丞相、太尉之下，作为宦官算是位极人臣。
曹嵩依靠养父曹腾的这层关系，加上得体的待人处世，在桓帝末年时便官拜司隶校尉，到了灵帝即位，
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