临水轩本就不大，他们议论声也没有刻意压得很低，孟怀谦与叶戚都听得清清楚楚。
孟怀谦敲茶杯的手顿了顿，神色不动，抬眼扫过满座学子，道：“此题，在座皆可作答，答得合我心意，承诺一般作数。”
这话一出，轩内先是一静，随即便是爆发出了一阵嘈杂的骚动。
当即便有数位学子起身陈词，有人主战，有人主和。
各自引经据典，陈列古今，乍听之下，都颇有几分道理。
孟怀谦静静听着，待他们话音一落，便反问道：“主战者，国库空虚，边民流离，你可能一力承担？”
“主和者，今日和亲退敌，他日再犯，又以何为制衡？以何为底线？”
简单的几句反问，便让那些起身回答、胸有成竹的学子语塞，面红耳赤地讪讪落座。
季文定了定神，上前一步，躬身一礼，道：“回大人，学生认为，不轻战，不妄和。”
孟怀谦闻言，撩起眼皮正色看了看这位学子，轻轻点了下头，示意他继续往下说。
季文轻轻吐出口气，道：“外邦此番前来，本就是试探我朝虚实，我朝应以礼相待，同时严守边防，展现实力却不主动挑衅，坚守礼法而不显得软弱，此才是上策。”
言辞沉稳，条理清晰，不激进，不怯懦。
席间众人纷纷点头，心中暗赞，便是季文自己心中也带上了几分胜券在握。
孟怀谦看着他，沉默片刻，淡淡开口：“思路清晰，有理有据。”
季文心中微松，嘴角刚扬起一点弧度，孟怀语气突然变得谦犀利，“严守边防怎么个守法？示强而不启衅，强要如何展示？”
嘴角的笑意瞬间僵住，季文脸色微微发白，张了几次嘴，含糊其辞道：“这、自然是.....加固城防，然后、然后整肃军纪......”
他越说声音越低，额头已渗出细汗，支支吾吾说不出个所以然，最终垂首立在原地，窘迫得无地自容。
孟怀谦看着他，眼底闪过几丝失望，但并未苛责，只轻轻颔首，语气平和道：“想法尚可，只是少了实务之思，日后多读多看，多思践行，莫只停留在纸面道理上。”
季文又羞又愧，连忙躬身拱手，“是，学生谨记大人教诲。”
孟怀谦没再说话，视线转移到一直未开口说话的叶戚身
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