“农为天下之本，器为农之手足。器不利，则民力竭而地不尽利……”
说犁具之弊，然后话锋一转，提出“仿江东犁之制，轻便灵活，深浅可调”。
钱知府看完这一段，抬起头，问周明远：“这江东犁……是什么？”
周明远凑过来，指着卷子上的字：“这考生说，如今通用的直辕犁，笨重难转，江南水田泥泞，牛拉着费劲。古法有一种曲辕犁，犁辕弯曲，犁铧可调深浅，转头灵活，深耕易耨。
他说……若官府能铸造铁犁，平价贷与农户，教以用法，事半功倍。”
孟繁盛在旁边听着，皱起眉头：“古法之犁？老夫听都没听说过。谁知道好不好使？这考生信口开河，未免轻狂。”
周明远却摇头：“孟教授，他后面还有灌溉之法。毕岚作翻车，说翻车之利。又提筒车，牛转翻车，说水急处设筒车，水缓处用牛转，人力少而灌田广。这些……都不是空话。”
孟繁盛把卷子拿过去，从头到尾看了一遍。
看到中间，他“哼”了一声：“引经据典倒是不少，可八股文讲的是代圣人立言，他这写的是什么？犁啊耙啊，水车牛车，这成何体统？”
周明远忍不住顶了一句：“孟教授，策论题问的就是‘何以改良农器、精进农法’，考生不答农具，难道答八股？”
孟繁盛脸色一沉：“周训导，你这是什么话？老夫的意思是，农具固然该谈，但须有章法。他这写得倒像是农家把式，哪里有半点读书人的雅驯？”
“雅驯？”
周明远声音也高了些，“农户种田要的是好用，不是雅驯！您看看他写的——‘深耕易耨，以土化之法辨其土壤，粪其田畴，则瘠者可肥，薄者可厚’。
这哪里粗俗？《周礼》里就有土化之法，《吕氏春秋》里就有耕道！他这是有根有据的！”
两人你一言我一语，气氛渐渐紧张起来。
刘教谕在旁边插了一句：“我倒是觉得，这考生见识不凡。你们看这一段——‘若农器利、农法精，则田不加广而粟倍增，民不加劳而仓廪实’。这话说得实在，不虚浮。”
钱知府没吭声，低着头又把卷子看了一遍。
看完，他抬起头，看向一直没说话的副主考王同知。
王同知是分管水利农桑的，对实务最熟。
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