周起站在主位前，单刀直入：
“阿勒坦已在王庭称汗，大战迫在眉睫。大帅命我巡防营即刻前出布防，并拨下了三千精锐。铁衣，眼下咱们营中，实打实能拉上阵仗的兵马，共有多少？”
秦铁衣跨步出列，沉稳道：
“回大人，鬼愁涧一战之后，营中能战之兵仅余一千二百余人。加上近两月新招募、已成操练的青壮，目前营中共计两千三百五十六人。其中，骑兵一千。余下皆为长枪手、刀盾手与强弩手。”
说到此处，秦铁衣看向一旁的陆迁：“这一千多新兵里，有近半数，是陆百户从后方各县镇募来的好后生。”
周起赞许地向陆迁投去一个肯定的目光，陆迁受宠若惊，连忙挺直了腰板。
“好。”周起声音雄浑，“算上大帅拨给的兵马，咱们如今手握五千三百余勇士。”
周起环视众将，神色肃然：“诸位兄弟！鬼愁涧一战，咱们巡防营以四千新卒，硬生生扛住了天狼一万精骑的屠刀。那一仗，咱们打出了巡防营的军魂！”
众将回想起那日尸山血海的惨烈，皆是虎目微红，齐齐抱拳，甲片碰撞作响。
“但这一次，阿勒坦不再是当日的苍狼王了。”周起眸光深邃，
“他吞了火隼，收了黑鬃，白驼诸部望风归附。整个天狼草原，已是他一人的猎场。他在王庭祭天称汗，不遣一使，这明摆着，他要的不再是一城一地的劫掠，而是择机叩关南下，与我大宁决死一战！”
“咱们即将面临的，不再是奇袭扰营、以快打慢的小打小闹。这一回，咱们作为大军的前哨，很可能要在旷野上，以寡敌众，硬撼一国之锋锐！”
大帐内鸦雀无声，唯有将领们粗重而坚定的呼吸声。
“五千三百人，要前出布防、广设游哨，还要防备他声东击西。这一仗……”周起顿了顿，目光扫过每一张坚毅的脸庞，
“我需要一个人，替我统揽营中大小军务，为这五千弟兄调度布阵。”
堂下众将闻言，不约而同地将目光投向了秦铁衣。
秦铁衣是巡防营资格最老的老将。
上一仗，被天狼人围困时，是他临危不乱，率军布阵防御、进退有据，鬼愁涧一役，又是他亲自提枪率领前排死守，寸步不退。其资历之深、军法之严，在营中威望极
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